PHILADELPHIA – Lako je nahraniti zvijer. U ovoj seriji sada ima malo sirovosti i ljutnje. Ima nekih ljutnji i povrijeđenog ega. Knicksi su momčad iskovana žestinom, umjerena čvrstoćom, a sada je u zraku blesav osjećaj da ako se ne obračunaju s Joelom Embiidom, u Corleoneovom stilu, da možda nisu tako drski kao što smo mislili .
Previše je toga na kocki da bismo vas uvukli u ovu besmislicu. Trenutačno je na stolu posao cijele sezone, a ako su Knicksi i dalje na boljem mjestu od Sixersa, vode s 2-1 i na pola su puta do druge runde, sve to može propasti s 48 minuta ludosti i gluposti Nedjelja.
“Prilagođavate se kako se zove utakmica”, rekao je trener Tom Thibodeau u subotu poslijepodne, 24 sata prije nego što će se Knicksi i 76ersi susresti za četvrtu utakmicu onoga što mami na sve žešću i zabavniju seriju. “To nije lak posao, razumijem to. Samo želim dosljednost. Dakle, ako je dobra, teška konkurencija, super.”
To bi trebalo biti dovoljno. U nekim općinama to nije dovoljno. U tim zonama – istim onima u kojima ljeti postoji rutinska potražnja za brzim loptama koje se bacaju na glavu svaki put kad se udarač uzvrati – žele više. Žele da Thibodeau pozove Jericha Simsa, ili nekog takvog člana iz pričuve Knicksa, i osveti se Embiidu za njegovo granično izbacivanje (i nedvojbeno nepoželjno) skidanje Mitchella Robinsona u petak navečer. Bilo koja metoda osvete je u redu u tim hodnicima zavjere – možda guma na Embiidovu koljenu, ili možda napadač iz Louisvillea.
Možda jednostavno preskočite sitnice i bacite Embiida u rijeku Schuylkill, gdje može spavati s ribama.
Knicksi su, po razumu i po reputaciji, prepametni da bi se uhvatili u ovo. Ovdje se vraćamo istoj temi, istoj mantri koja ih je nosila tijekom cijele sezone: Oni ne ostaju. Ne zadržavaju se na lošim prekidima i lošim vijestima. Gotovo nikada ne dopuštaju da jedan loš poraz utječe na sljedeću utakmicu.
Oni ne pobjeđuju uvijek u sljedećoj igri — i ako će Embiid steći naviku bacati pola stotke na njih, možda neće dobiti ovu — ali to neće biti zato što su uhvaćeni u pomoćne besmislice. U tom smislu imaju mnogo momaka na popisu s mentalitetom bejzbolskih igrača: kratkog pamćenja, sposobnih isprati neuspjehe u nekoliko sekundi.
Oni od nas koji smo gledali njihov rad cijele godine vidjeli smo ovo. Drugi bi mogli pasti na pametne riječi salate ljudi poput Kelly Oubre Jr. iz Phillya — koji je prije početka serije pucao na Knickse i njihove slavne navijače i kako Garden nije bio velika stvar, a zatim su gledali na kraju obje utakmice 1. i 2. utakmicu kada su Knicksi i njihovih 19.812 pomagača pretvorili koljena njega i njegovih suigrača u žele u četvrtoj četvrtini obje utakmice.
Ovaj put, Oubre je rekao: “Neću komentirati što oni komentiraju, jer na kraju dana, oni će udariti, onda mi uzvratimo, a onda oni plaču i obrnuto ili što god slučaj može biti. Idemo samo obruč, idemo vani i igramo žestoko. Nitko [is going to] borba. Ovo nije WWE. Dakle, na kraju dana, ostanite pri onome što ste rekli, a vidjet ćemo sutra kako će reagirati.”
Sve je ovo jako smiješno iz dva razloga:
1. Bilo je to najgore bez komentara u dugoj i živopisnoj povijesti bez komentara.
2. Pretpostavlja se da su sami Knicksi zapravo plakali. Što je zapravo prilično smiješno jer su Sixersi počeli plakati otprilike u vrijeme kada je Nick Nurse nakon Jalena Brunsona 3 na kraju druge utakmice — što bi Sixerse poštedjelo hirova sudačkih zvižduka — i stvarno nisu prestali sve dok Embiid nije zakoračio do Robinsona .
Nisu Knicksi poslije, usput, ne kukali zbog tog poziva, ne javno. Nisu podnijeli žalbu. To je dobro. To znači da su već raščistili špilove u svom umu i usredotočili se na zadatak koji im predstoji.
Već će biti preteško suočiti se s Embiidom, a previše je toga na kocki u nedjelju, da bismo vas uhvatili u gluposti. Izazov pri ruci više je nego dovoljan.
