STANFORD, Kalifornija – Kiki Iriafen je pogodio srednjetonce sa svih mogućih mjesta. Snažno je primila loptu na obruču i točno na zvijezdu, brucoša države Iowa, Audija Crooksa, a zatim je blokirala Crooksov put u obrani.
Iriafen je razbila daske i pretvorila svih devet svojih slobodnih bacanja – a Stanford je trebao svaki djelić Iriafeninog srca i hrabrosti da nadživi državu Iowa.
“Ona je ratnik”, rekla je trenerica Stanforda Tara VanDerveer. “Večeras je tamo održala sveamerički nastup.”
Brooke Demetre pogodila je tricu za vodstvo 18 sekundi do kraja produžetka, a Iriafen je postigla 11 od svojih 41 poena u karijeri u produžetku, osiguravši Stanfordu broj 2 mjesto na Portland Regionalu uzbudljivom pobjedom 87-81 nad sedmi nositelji Cyclones u drugom kolu NCAA turnira u nedjelju navečer.
Sa 70 godina i nakon što je postao trener s najviše pobjednika ove godine, VanDerveer je istaknuo “zato ovo radiš.”
“Ovo je vrsta igre u kojoj naučite puno o svom timu”, rekla je. “Borili su se, ostali sa stvarima, ostali su zajedno.”
Addy Brown pogodila je tricu s vrha luka s preostalom 31 sekundom u produžetku i dovela državu Iowa u vodstvo, samo da bi Demetre odgovorila s gotovo istog mjesta nekoliko trenutaka kasnije — a šest od ukupno osam njezinih bodova došla je na pravovremene trice. Također je pogodila dva slobodna bacanja za 11,7 sekundi do kraja da bi zapečatila rezultat.
Iriafen je šutirao 16 za 30.
“Kiki Iriafen, opa!” rekao je VanDerveer poslije.
Iriafen je pretvorio igru za tri poena 3:41 do kraja produžetka nakon što je izvukao peti faul na Crooksu, a također je pridonio 16 skokova i tri blokade. Talana Lepolo dodala je tri u produžetku, a Iriafen je imao prednost u skoku s osnovne linije s 1:59 prije nego što je ponovno zabio sljedeći put.
“Ovo je bila borba u teškoj kategoriji, imali smo sjajnog borca”, rekao je VanDerveer.
Emily Ryan iz Cyclonesa pogodila je tricu za vodstvo 3:45 do kraja igre, još tri u produžecima i izjednačila slobodna bacanja 1:03 do kraja produžetka da bi završila s 36 poena u svojoj hrabroj, spektakularnoj završnici.
Crooks je ubacila 18 od 20 šuteva u svom najboljem učinku u karijeri od 40 poena kako bi potaknula povratničku pobjedu nad Marylandom u petak, kada su Cyclones zaostajali 20 poena.
“Ne mogu biti više ponosan na način na koji su se držali”, rekao je trener Bill Fennelly, nazvavši utakmicu “jako zabavnom”.
U nedjelju, Crooks je promašila svoja prva tri šuta – više nego što je imala cijelu utakmicu u petak – i pogriješila je s 10 poena, ubacivši samo 3 od 21 šuta.
“Imamo vlastitog strijelca od 40 poena”, rekao je VanDerveer.
U noći kada bivša srednjoškolska zvijezda Oregona, Cameron Brink, nikad nije ušao u ritam zbog problema s prekršajima, Iriafen je učinio pomalo od svega kako bi pomogao Cardinalu (30-5) da napreduje dok je još uvijek osjećao ubod srceparajućeg poraza od Mississippija 54-49 u drugom krugu u Maples Pavilionu prošlog ožujka.
Iriafen se branio dok je Crooks propustio polaganje 14 sekundi do kraja regularnog dijela koje bi dovelo Iowa State (21-12) u vodstvo, a Stanford je dobio loptu 11,5 sekundi do kraja. Tada je Iriafen promašio skok preko Crooksa neposredno prije posljednjeg zvuka sirena, poslavši utakmicu u produžetak pri rezultatu 66-66.
“Ona je super talentirana,” Ryan je rekao za Iriafen. “Večeras je imala jednu od onih noći. Nismo mogli učiniti mnogo da je zaustavimo.”
Momčadi su ušle u posljednjih 10 minuta izjednačene pri rezultatu 50-50, a utakmica je uključivala 18 promjena u vodstvu i 12 izjednačenih.
Brink je imala osam poena, osam skokova i još pet blokiranih šuteva čime je najbolji ukupni rezultat svoje zemlje popeo na 120.
Cardinal je dosegao 14 uzastopnih Sweet 16s prije prošlogodišnjeg izlaska — što je tek drugi put u 16 godina Stanford je izgubio u prvom ili drugom krugu i prvi put otkako je 10. nositelj Florida State šokirao petog nositelja Cardinal 68-61 u Maples Pavilionu u drugom krugu prije točno 16 godina na dan 19.03.2007.
Stanford je ponovno testiran do žice.
“Dali smo im sve što smo imali”, rekao je Brown.
POSEBAN GOST
Kvoterback San Francisco 49ersa Brock Purdy sjedio je u novinarskom redu kako bi bodrio svoju alma mater, državu Iowa.
“To znači puno. Kao bivši ste tako ponosni što vidite kako program tako dobro funkcionira, prolazite kroz ovaj turnir i imate uspjeh koji su oni postigli,” rekao je. “Čuvao sam im leđa. Blagoslovljen sam što sam ovdje da ih podržim.”
Kvoterback San Francisco 49ersa Brock Purdy (lijevo) i njegova žena, Jenna, gledaju igrače kako se zagrijavaju prije utakmice drugog kola sveučilišne košarke na ženskom NCAA turniru između Stanforda i Iowa Statea u Stanfordu, Kalifornija, nedjelja, 24. ožujka 2024. (AP Photo/Jeff Chiu)AP
A bend iz države Iowa postao je kreativan sjedeći odmah iznad Purdyja i na ofenzivnom kraju Stanforda:
“Dodaj to Purdyju! Dodaj to Purdyju!” skandirali su članovi benda.
VELIKA SLIKA
Država Iowa: Brucošica Arianna Jackson raskolila je bradu na terenu u zadnjim sekundama treće i otišla u svlačionicu, ručnikom preko lica. “Bio je to prilično težak pad”, rekao je Fennelly. … Crooks je već postavio programski rekord u jednoj sezoni ulaskom u igru i završio s 258 pogodaka iz igre, nadmašivši 254 Bridget Carleton u sezoni 2018-19. … Hannah Belanger nosila je masku za lice kako bi zaštitila svoj ozlijeđeni nos koji je zadobio u petak protiv Marylanda. … Cyclones su imali prednost skokova 21-18 u prvom poluvremenu i završili u prednosti 42-36.
Stanford: Brink i Jump igrali su svoju posljednju domaću utakmicu u Maplesu, gdje su njihovi roditelji sjedili zajedno nekoliko redova iza klupe Stanforda. Brink je prošli tjedan najavila da će se prijaviti za WNBA draft i preskočiti svoju petu godinu podobnosti koju joj je dodijelio NCAA zbog COVID-19. … Redshirt učenica druge godine Jzaniya Harriel pružila je ključnu dionicu u drugoj četvrtini, ukrala je jedan posjed prije nego što je pogodila veliku tri na drugoj strani nakon što je dodala u boju i odvukla svog braniča.
— Janie McCauley | AP sportski pisac
