WASHINGTON – Jedan od intrigantnijih aspekata Rangersove regularne sezone koja je postavila rekord je da je samo nekoliko odabranih njihovih igrača imalo godine karijere. To ostavlja prostora za rast unutar postave koja je završila s najboljim rekordom u NHL-u. Ima prostora da igrači ponovno iznesu svoje slučajeve. Postoji mogućnost stvaranja novog narativa.
“Osjećam da je to način na koji svi moraju razmišljati. Ima momaka koji već imaju sjajne sezone, ali za sebe, moram misliti da mogu promijeniti nešto u doigravanju i to će napraviti razliku,” rekao je Kaapo Kakko za The Post prije “Vi ne gledate statistiku, trebate pobijediti u četiri igre. To je sve što je važno.
“Osvojili smo Presidents’ Trophy, ali ako ne odemo daleko, koga briga?”
Rangersi su učinili traženo u Gardenu protiv svojih osmopostavljenih protivnika, ali nisu dominirali i nisu prikazali silu koja bi ostavila Capse potresene. Umjesto toga, Washington je lupao po vratima na kraju druge utakmice. Blueshirtsi ovog vikenda imaju posla u DC-u.
Kakko ima posla dok završava svoju petu sezonu nakon što je ping-pongom upao u svoj drugi ukupni izbor na draftu 2019. Već pet sezona za 23-godišnjaka, koji drugi put u posljednja tri ljeta dolazi kao ograničena slobodna agencija, ali ovaj put s pravom arbitraže.
Ali to je za nekoliko mjeseci od sada. Na čekanju je, iako broj 24 sigurno može povećati svoju vrijednost u sljedećih nekoliko mjeseci nakon što je završio sezonu u kojoj je propustio 21 utakmicu ranije i završio s 13 golova i šest asistencija u 61 utakmici. Prije dvije godine propustio je gotovo pola godine zbog ozljeda. U NHL-u je odigrao ukupno 300 utakmica uz 57 golova i 60 asistencija
Pet godina kasnije i na mnoge načine čini se kao da Kakkova karijera još nije ni počela. Ali Kakkova krupna, ravna, odgovorna dvosmjerna filozofija izgrađena je za playoff. Davno u bubble iskustvu 2020. u Torontu, Kakko je bio možda najbolji igrač kluba kao rookie u tri utakmice koje je pomešala Carolina. Odradio je posao s desne strane Kid Linea tijekom vožnje 2022. godine.
Kakko je odskočio naprijed-natrag od pretpostavljene gornje linije u čijem je središtu bio Mika Zibanejad do treće linije koju su u različitim trenucima postavljali Nick Bonino, Jonny Brodzinksi i Barclay Goodrow prije nego što je Alex Wennberg preuzeo zadatak nakon što je primljen iz Seattlea u roku.
Kombinacija Will Cuylle-Wennberg-Kakko ostala je netaknuta u posljednjih sedam utakmica regularne sezone i prve dvije utakmice turnira.
“Mislim da je Kaapo igrao svoj najbolji hokej cijeli niz i tijekom posljednjih 20 utakmica sezone”, rekao je glavni trener Peter Laviolette. “Željeli biste vidjeti kako se to prenosi na doigravanje.
“Morate koristiti svoju veličinu i fizikalnost, ako on ima pak na svom štapu, teško je sići s njega, a on može stvarati odatle. Njegova linija je to učinila.
“Mislim da je ovo prilika za njega da nastavi gdje je bio na kraju regularne sezone. Ako imate dugu stazu, a on ima ostatke kao u posljednjih 20 utakmica, to mijenja izgled sezone.”
Kakko je u prosjeku imao 13:17 vremena na ledu, 2:01 manje od prošle godine, 1:00 ispod prethodnog najnižeg rezultata u karijeri utvrđenog kao novak. Finac, koji je u drugoj power-play jedinici, ali ne izvodi penale, često se poziva na svoje vrijeme na ledu kada procjenjuje svoj učinak. To, međutim, nije briga za doigravanje.
“Ne znam koliko pričam o tome, ali to je trenerov izbor. On stavlja dečke na led za koje misli da će napraviti razliku,” rekao je Kakko, koji je dobio 11:44, odnosno 11:45 u 1. i 2. utakmici. “Kao igrač razumiješ i razmišljaš o najboljem za tim.
“Kada stanem na led, dajem sve od sebe i to je sve što mogu. Svi dečki tako razmišljaju. Nitko ne razmišlja o minutaži. Lakše je ako igraš stalno, ali postoji samo jedna stvar, a to je momčad..”
Kakko, Cuylle i Wennberg često su okruživali mrežu. Sljedeći cilj je dovesti pak do mreže. Cilj nakon toga je staviti pak u mrežu. Stvaranje i pobjeđivanje u bitkama su vitalni jer je doigravanje bitka iscrpljivanja.
“Osjećam da je moja igra playoff hokej,” rekao je Kakko. “Znate da serija može imati sedam utakmica tako da dečki mogu postati umorniji ako možete držati pak u O-zoni i nositi ih iza mreže, u kutovima, boreći se za pak.
“Želimo stvoriti šanse nisko i zadržati ih tamo. Mislim da je naša linija dobra za play-off. Želimo doprinijeti. Želim pridonijeti.”
Želi preokrenuti scenarij. On želi prepisivanje. Godina 5, žudi za njegovim krupnim planom.
