AUGUSTA, Ga. – Jon Rahm se nakostriješio.
OK, nije se baš nakostriješio. Zato što se Rahm zapravo nikad ne nakostriješi. On je previše fin i pun poštovanja da bi se nakostriješio.
Ali 29-godišnjem Španjolcu krvni tlak je skočio barem tik-dva kada je rečeno da igrači na LIV Touru (čiji je on jedan) ne osjećaju pritisak da pobijede, da im je toliko stalo ili da naporno rade kao što su činili kad su bili na PGA turneji.
Brian Harman, aktualni pobjednik British Opena, govorio je dan ranije o tome koliko mu je važno testirati svoju igru protiv pritiska PGA Tour događaja jer je tamo najveći intenzitet pobjede.
“To je argument koji, ako niste iskusili igranje na turniru, ne možete stvarno razumjeti,” rekao je Rahm. “Razumijem da je manje ljudi [in the LIV tournament fields]. Razumijem da je timski format malo drugačiji. Razumijem da idemo na sačmaricu i da su stvari malo drugačije (54 rupe) u odnosu na PGA Tour (72 rupe).
“Ali pritisak postoji”, nastavio je Rahm. “Kao, želim pobijediti jednako kao što sam želio pobijediti prije nego što sam prešao na LIV. Dakle, da, ići niz dionicu kada ste u sukobu su potpuno isti osjećaji. To se stvarno ne mijenja.
“Isto kao kad sam prolazio kroz Spanish Open ili mnoge druge događaje gdje teren možda nije bio na razini na kojoj bi mogao biti na određenoj [PGA Tour] događaj. To zapravo nije… pobjeda je pobjeda, a to je ono što je važno.”
Rahm je jedan od 13 LIV igrača na terenu za 88. Masters, koji bi trebao početi u četvrtak u Augusta Nationalu.
Nema sumnje da svaki od igrača LIV-a, predvođen Rahmom, nosi čip na ramenu na ovom Mastersu, odlučan pokazati da je barem jednako dobar ili bolji od igrača koji su ostali na PGA Touru.
Prošle godine na terenu je bilo 18 igrača LIV-a, a turneja koju je poduprla Saudijska Arabija postigla je zadivljujući uspjeh, smjestivši trojicu svojih igrača u top 5 do kraja tjedna. Brooks Koepka i Phil Mickelson bili su izjednačeni na drugom mjestu iza Rahma, koji u tom trenutku nije otišao u LIV. A Patrick Reed završio je četvrti.
Rahm, kojeg je LIV masovno potpisao za prijavljenu cijenu između 400 i 500 milijuna dolara, bio je uporni zagovornik toga da PGA Tour i LIV postignu neku vrstu sporazuma kako bi se svi najbolji igrači mogli natjecati jedni protiv drugih – u dodatak četiri glavna predmeta.
Rahm je mislio da bi mogao poslužiti kao neka vrsta mosta koji bi pomogao spojiti dvije zajedljive strane.
“Razumijem svoju poziciju, da,” rekao je Rahm. “I shvatio sam da bi to mogao biti, čemu sam se nadao, korak prema nekoj vrsti sporazuma, da. Ili više dogovor ili ubrzani dogovor. Ali, nažalost, ne ovisi o meni. Na kraju dana, ipak sam radio ono što sam mislio da je najbolje za sebe.”
Rahmu je postavljeno zanimljivo pitanje: Misli li da ovaj tjedan gleda kao na branitelja naslova na Mastersu ili kao na LIV igrača?
“Oboje”, odgovorio je Rahm.
Upitan što misli da bi bilo prvo, rekao je, “Iz onoga što sam do sada iskusio, kao Masters prvak.”
Za razliku od mnogih drugih igrača LIV-a, Rahm je priznao da mu nedostaju brojne stvari s PGA Toura.
“Postoje neka mjesta koja mi nedostaju, ne samo zato što sam pobijedio, već zato što to volim,” rekao je. “I to je razlog zašto sam dobro igrao na tim turnirima. Nisam u Palm Springsu, Torrey [Pines]Phoenix i LA nije bilo najlakše, jer su to mjesta koja apsolutno volim.”
Rahm, koji živi u Scottsdaleu, Arizona, priznao je da je imao muke od FOMO-a (strah od propuštanja) dok bi se vozio pokraj TPC Scottsdalea tijekom pripreme za Waste Management Phoenix Open znajući da ne može igrati.
“Bilo je prilično teško,” rekao je. “Još uvijek volim PGA Tour, još uvijek se nadam svemu najboljem i još uvijek se nadam da ću se u jednom trenutku tamo ponovno moći natjecati. Nedostaje vam natjecanje protiv određenih ljudi.
“Ali konkurencija još uvijek postoji [on LIV]. Da, to su manja polja, ali još uvijek morate pobijediti neke od najboljih igrača na svijetu i još uvijek morate igrati na istoj razini na kojoj morate igrati na PGA Touru da biste osvojili te događaje. Tako da se to ne mijenja.”
Rahma su pitali misli li da će se njegovo nasljeđe promijeniti sad kad je prešao u LIV.
“Hoće li se promijeniti? Da,” rekao je. “To je malo skretanje na mom putu. Ali promjena može biti bolja.”
