Jalen Brunson i Tyrese Haliburton brzo su se sprijateljili kao suigrači prošlog ljeta s timom SAD-a, ali to će biti gurnuto u stranu počevši od ponedjeljka navečer u Gardenu.
“Odličan igrač. Nisam ga zapravo poznavao sve do — kao, znao sam za njega, sreli smo se nekoliko puta — ali nismo postali pravi prijatelji sve do prošlog ljeta,” rekao je Brunson u subotu. “Sjajan tip, sjajna obitelj. Postao je jedan od mojih prijatelja, očito kroz to [experience at the FIBA World Cup], i imam svo poštovanje ovog svijeta prema njemu i načinu na koji igra. On izlazi tamo i igra na pravi način i radi ono što treba.”
Haliburton, koji je prošli mjesec imenovan na popis Olimpijskih igara 2024., dok Brunson nije, upisao je 30. prosinca protiv Knicksa s 23 najbolje asistencije u karijeri.
“Doslovno prvi poziv koji sam imao nakon što smo ušli u doigravanje bio je FaceTime s Jalenom”, rekao je Haliburton novinarima u subotu u Indiani. “Dakle, prilično smo dobri prijatelji, ali to je natjecanje i potpuno smo uzbuđeni igrati protiv tih momaka.”
Uz Brunsona, Harta i kolegu iz Villanove, Mikala Bridgesa u momčadi FIBA-e prošlog ljeta, Haliburton se šalio da je služio kao “zamjena za Dontea”, misleći na čuvara Knicksa Dontea DiVincenza, još jednog bivšeg Wildcata.
“Nekako sam se uvukao u tu grupu”, rekao je Haliburton. “Bilo je zabavno, imamo grupni chat u kojem cijelo vrijeme razgovaramo, to su moji dobri prijatelji. Tako da sam uzbuđen zbog svih smicalica o tome tko je Josh Hart kao ljudsko biće i jednostavno sam uzbuđen što ću igrati protiv tih momaka.”
S Haliburtonom na čelu, Pacersi su prikladno igrali drugim najbržim tempom – brojem posjeda lopte koje momčad dobije u 48 minuta – tijekom regularne sezone, s Knicksima na 30. mjestu lige.
“To [depends] kako biste definirali tempo”, rekao je Tom Thibodeau. “Mislim da smo bili peti po broju golova [in the first round]. Mislim da smo vjerojatno drugi u brzim prodorima. Onda kada pogledate ukupni broj šuteva, uvijek smo u vrhu.
“Dakle, kako god stigneš. Rekao sam ti, statistika može govoriti što god želiš, ali najvažnija je neto ocjena. I tako, to je ono što gledamo. Želite biti jaki u napadu i obrani. Mislim da smo bili peti po rangu napada. Ponovno ćemo biti izazvani, a naša obrana mora biti odlična.”
Knicksi su završili na petom mjestu u NBA ligi tijekom regularne sezone u neto rejtingu, koji mjeri razliku u broju poena na 100 posjeda lopte.
Thibodeau je rekao da nema novih ozljeda nakon prve runde osim Juliusa Randlea (rame) i Bojana Bogdanovića (stopalo).
