PHILADELPHIA – To ne bi bila utakmica doigravanja Knicks-Sixers bez zdrave doze srčanih trenutaka.
I kako drama nije razočarala u finalu serije u četvrtak, Knicksi su izbili na vrh, osiguravši dovoljno velikih igara iza svog trija Villanova.
Josh Hart, Jalen Brunson i Donte DiVincenzo, koji su nekoć izvjesili transparente NCAA prvenstva unutar Wells Fargo Centera, zabili su ili asistirali za 110 od 118 poena New Yorka.
i .
Momčad je bio potpuno otvoren na perimetru za najkritičniji posjed utakmice, oklijevajući na trenutak prije nego što je zatrpao traku za zeleno svjetlo s preostalom 24 sekunde.
“Očito je njihov plan igre bio da me ne rotiraju”, rekao je napadač. “A kad sam vidio da nisu, pričvrstio sam se i opalio neosporan udarac.”
Povećali su 3 nakon tog udarca, Knicksi su odlučili poslati Sixerse na crtu, ali su i dalje morali pogađati svoja slobodna bacanja.
Slijedili su Brunson i DiVincenzo s četiri uzastopna pogotka u posljednjih 11 sekundi.
“Villanova u kući”, rekao je Brunson.
Sljedeći suparnik New Yorka u 2. kolu su šesti Pacersi, koji su eliminirali broj 3 Buckse u šest utakmica. Knicksi mijenjaju jednog Tyresea (Maxey) za drugog (Haliburton).
Pratite The Post izvještavanje o Knicksima u doigravanju NBA lige
Prva utakmica igra se u ponedjeljak u MSG-u.
Dva dana nakon što je Brunson podbacio u kritičnom vremenu pete utakmice, bio je nevjerojatan u četvrtak kada je bilo najvažnije. Završio je s 41 poenom, noseći Knickse u konačnih 6:30.
Ovaj put mu je pomogao i DiVincenzo, koji ne samo da je igrao izvrsnu obranu na Maxeyju, već je zabio čak 23 poena.
OG Anunoby također je bio učinkovit dok je postigao 19 poena — uključujući .
Međutim, nekoliko napetih trenutaka činilo se da bi Knicksi mogli ponovno propasti.
Vodili su za osam s preostalih 2:20, kada je Kelly Oubre započeo seriju 10-2 Sixersa tricom. Maxeyjevo polaganje i-1 zatim je izjednačilo 35 sekundi do kraja.
To je bio najveći pogodak u Hartovoj profesionalnoj karijeri.
Velik dio rasprave prije utakmice bio je o dinamici publike, koja je do kraja četvrte utakmice u Wells Fargo Centeru definitivno bila za Knickse.
Kao kontra, vlasništvo Sixersa kupilo je 2000 ulaznica koje je besplatno dalo Philadelphiansima dok je blokiralo navijače Knicksa.
Bilo da je riječ o ulaznicama, kampanji ili sramu što su dopustili da njihovu zgradu preplave protivnički navijači, činilo se da je uspjelo. Neposredno prije dojave, navijači su eruptirali zdravim skandiranjem “F–k the Knicks”.
Zatim su prigušili pokušaje skandiranja “MVP” za Brunsona.
Ali Brunson ih je spriječio da rano polude, podigavši Knickse u vodstvo od 33-11 u manje od 10 minuta.
Tek nakon povratka u drugoj četvrtini – koji je uključivao seriju Sixersa 27-8 – dominantan broj navijača Sixersa došao je u fokus. Bili su pojačani i nadmoćni kada je Philly poveo do poluvremena, jašući svog trenutnog MVP-a.
Knicksi su, u međuvremenu, ušli u noć pokušavajući zaboraviti svoj kolaps u petoj utakmici.
“Kad imate priliku učiniti [finish a series], morate to iskoristiti. Jasno je da to nismo učinili [in Game 5]”, rekao je Brunson. “Ali za nas je sve u tome kako možete odgovoriti u ovoj situaciji večeras?
“Možeš biti uzrujan zbog toga, možeš biti ljut, ali što ćeš učiniti da budeš siguran da si sada spreman za sljedeći? Tako da ne možeš sjediti i samo biti ljut zbog onoga što se dogodilo. Moraš zapravo nešto poduzeti u vezi s tim i jednostavno to pustiti.”
Učinili su nešto.
Obrambeni plan igre bio je jednostavan i pametan s obzirom na događaje u prethodnih pet utakmica, posebno u utakmici 5. Maxey je bio glavobolja tijekom cijele serije, stroj za bodovanje koji su Knicksi bili voljni prihvatiti ako je to značilo da zaustavljaju Embiida.
Ne u igri 6.
Thibodeauova prva prilagodba bila je korištenje DiVincenza kao glavnog braniča protiv Maxeya.
To je funkcioniralo u regularnoj sezoni, ali trener je uvelike napustio DiVincenza u toj ulozi u prvih pet utakmica, umjesto toga koristio je Anunobyja, Harta i Milesa McBridea na Maxeyu.
DiVincenzo je vodio njegov posao. Jurio je oko Maxeya, uskraćivao mu loptu i prostor kad je to bilo moguće.
Knicksi su se također obvezali da će udvostručiti i izgraditi zid kad god Maxey ima loptu, držeći ga podalje od ruba.
Uspjelo je zadržati Maxeyja na samo 17 koševa uz mizeran šut 6-za-18, dvije noći nakon što je pao 46 i pokopao Knickse u Gardenu.
Embiid je pokupio zastoj Sixersa, iskoristivši manju pozornost postigavši 39 poena.
Ali Knicksi su otišli s pobjedom. I serija.
“Otporni smo”, rekao je Brunson. “Bez obzira što ljudi izvana kažu, pozitivno ili negativno, mi znamo što moramo učiniti. Držat ćemo se zajedno i to se kod nas neće promijeniti. Sviđa mi se što tako razmišljamo.”
