Nakon još jedne produljene pauze između utakmica za Rangerse, ponovno će početi praviti rezultat u nedjelju u Gardenu, gdje će u prvoj utakmici protiv Hurricanesa.
A kada se timovi presele u Raleigh, NC za igre 3 i 4 kasnije ovog tjedna, semafor u PNC Areni također će zabilježiti rezultat utakmica i serija.
Kako se ovaj obračun između dva najbolja tima u Diviziji Metropolitan bude odvijao, postojat će i nevidljivi semafor koji će pratiti kako igrači koje su timovi kupili u roku za razmjenu utječu na ishod serije.
Kako se bližio krajnji rok u ožujku, po NHL-u se počelo čavrljati o Hurricanesima, Rangersima i drugim momčadima koji su zainteresirani za dovođenje napadača Pittsburgha Jakea Guentzela, koji je osam puta postigao 20 golova, uključujući četiri puta s 30 ili više i dva puta s 40 .
Penguinsi su se prodavali i na kraju je njihova tražena cijena – za koju se vjeruje da su bili izbori na draftu i redoviti starter kao što je Kaapo Kakko – bila veća nego što je generalni menadžer Rangersa Chris Drury uopće razmišljao platiti.
Carolina je ipak pristala na to.
Hurricanesi su, idući all-in, poslali naprijed Michaela Buntinga i nekoliko ključnih potencijalnih igrača u Pittsburgh s nadom da će Guentzel postati dio koji će ih gurnuti do drugog Stanley Cupa u povijesti franšize.
Taj hrabri potez koji su napravili Hurricanei, a Rangersi nisu, čini uvjerljiv podzaplet ove serije.
Što ako Guentzel bude najbolji igrač na ledu i postane ključna točka u seriji pobjede Caroline nad Rangersima?
Ako to postane slučaj, onda se ne može a da se ne postavi pitanje jesu li Rangersi koštali šanse da osvoje svoj prvi kup u 30 godina ne idući all-in za Guentzela.
Hoće li ih odluka Rangersa da ne plate cijenu i zaštite svoju sadašnju i buduću imovinu koštati u sezoni u kojoj su osvojili Presidents’ Trophy i favorit su za osvajanje Kupa?
Rani povrati Guentzela bili su impresivni. Brzo se i neprimjetno uklopio u Carolinu, postigavši osam golova i dodavši 17 asistencija za 25 poena u svojih 17 utakmica regularne sezone s Canesima. A u pet utakmica prve pobjede nad Islandersima postigao je gol i tri asistencije.
“Bio je isti igrač u Pittsburghu,” rekao je trener Rangersa Peter Laviolette o Guentzelu u subotu nakon treninga. “On je vrhunski igrač, pronalazi područja, pronalazi led. Ima način na koji pridonosi ofenzivi što ga je učinilo vrhunskim ofenzivcem u bilo kojoj momčadi u kojoj je igrao. Sve što je napravio je promijenio boju svog dresa.”
Isto je učinio i Evgeny Kuznetsov, kojeg je Carolina također dobila u roku od Capitalsa.
Kuznetsov, koji je igrao za Laviolette u Washingtonu, postigao je dva gola i pet asistencija u svojih 20 utakmica regularne sezone te je postigao dva gola i dvije asistencije u seriji pobjeda nad Islandersima.
Ali Guentzel je taj koji bi trebao biti glavna briga Rangersa među pridošlicama jer dodaje toliko vatrene moći kao nadopuna vodećem strijelcu Sebastianu Ahou, kao i Sethu Jarvisu, Teuvu Teravainenu i Martinu Necasu.
“On je umni igrač koji zna kako se otvoriti i skuplja bodove i tip je kojeg morate biti svjesni kada je na ledu,” rekao je napadač Rangersa Jimmy Vesey.
“On je pametan, dolazi do mreže i stvara puno napada,” rekao je branič Rangersa Braden Schneider. “Ima tako visok hokejaški IQ i tip je koji se može neprimjetno asimilirati u bilo koji sustav. Definitivno je puno dodao njihovoj momčadi.”
Umjesto da plate cijenu za Guentzela, Rangersi su kupili Jacka Roslovica od Columbusa i stavili ga na crtu uz Miku Zibanejada i Chrisa Kreidera. I oni su kupili Alexa Wennberga iz Seattlea i uparili ga s Kakkom i rookiejem Willom Cuylleom.
Budući da nema isti bodovni pedigre kao Guentzel, Roslovićevi brojevi otkako se pridružio Rangersima očekivano su bili skromniji u usporedbi.
Roslović je imao tri pogotka i pet asistencija u 19 utakmica regularne sezone i dva pogotka u pobjedi u seriji nad Washingtonom, od kojih je jedan izvrsnom raketom pogodio uski prozor preko lijevog ramena Capitalsovog vratara Charlieja Lindgrena, što se pokazalo kao igra- pobjednik u igri 2.
Laviolette je u subotu pohvalio Roslovićevu igru, posebno istaknuvši njegov napredak u postsezoni.
“Došao je ovdje i pružio ono što smo tražili,” rekao je trener Rangersa.
“Sigurno, uvijek želiš biti tip koji pomaže. Ne želiš biti tip koji boli”, rekao je Roslović u subotu. “Dakle, naravno da tu postoji neka vrsta pritiska.”
Taj će pritisak biti ublažen ako Rangersi prežive Hurricanee i ne dopuste Guentzelu da ih pobijedi.
Tada će rezultat biti točno onakav kakav Rangersi žele — i na semaforu u areni i na onom nevidljivom koji također mjeri utjecaj nabavki usred sezone.
