PHOENIX — Kad je mladi fenomen Brewersa Jackson Chourio primio vijest da je prije nekoliko dana bio na popisu za Dan otvorenja — i to točno tjedan dana nakon što je napunio 20 godina — on i prijatelji proslavili su uz fini obrok u popularnom Mastro’s Ocean Grillu u sjevernom Scottsdaleu.
No nakon samo sedam dana od tinejdžerskih godina, Chourio je proslavio uz soda pop – nema veze što će na uniformi nositi ime Brewers – on je jedini na popisu Brewersa koji legalno ne može uživati u pivu. Nema veze, napreduje visoko zahvaljujući svojoj super ubrzanoj karijeri.
Uspon je bio još jedan veliki trenutak za vunderkinda koji je potpisao najveći ugovor, u mnogočemu, za igrača koji nikada nije odigrao utakmicu u višoj ligi – njegov osmogodišnji ugovor od 82 milijuna dolara nadmašio je prethodni rekord od 50 milijuna dolara za White Sox zvijezda Luis Robert. Skromni klinac s čestim osmijehom, koji je odigrao samo osam utakmica iznad Double-A, pokazao je dovoljno bljeskova svog nevjerojatnog talenta da osigura poziv.
“On je sjajan sportaš,” rekao je jedan skaut NL-a, “i izgleda kao da igra.”
Ako je odluka uglavnom donesena da ga se promakne na dan kada su sklopili dogovor koji bi ga mogao odvesti gotovo sve do njegovih 20-ih, Chourio ju je potvrdio solidnom proljećom unatoč nekim nesrećama na terenu — zahvaljujući suncu, vjetru i nebu Arizone koji može učiniti da veteran izgleda kao neofit. U utakmici koja je počela sat vremena nakon što je primio sretnu vijest od menadžera Pata Murphyja, Chourio je zapravo odigrao nekoliko sjajnih partija, ali je napravio i dvije pogreške u desnom polju. Njegovi šefovi nisu nimalo zabrinuti — misle da se malo trudi da dokaže svoju vrijednost suigračima.
Ugovor koji je postavio novi standard za niželigaše čekao je mnogo mjeseci za čudesa, koji se popeo sve do broja 2 na ljestvici potencijalnih igrača. Razgovori su započeli s 38 milijuna dolara, a oko četiri mjeseca kasnije Chourio je imao duži ugovor za više od dvostruko veće jamstvo.
Nitko mu ovdje ne zamjera Benjaminima, jer on nije samo izvanredan talent – pogodio je 22 homera i ukrao 44 baze prošle godine – nego i ugodan mladić koji se lijepo uklapa. Chourio je viđen kako se grli sa zvijezdom Willyjem Adamesom nakon što je napustio Murphyjev ured, što je prvi znak značajnog promaknuća koje Brewers tek treba službeno potvrditi.
Diskografski ugovor može nadahnuti ili skameniti klinca, ali u njegovom slučaju nema brige.
“Osjećam se nevjerojatno zbog toga, to je definitivno blagoslov,” rekao je Chourio preko momčadskog prevoditelja Daniela de Mondesert, koji je i trener prve lige (žrtva malog kluba). “Definitivno je opušteniji osjećaj u vezi s tim. Dakle, sada sve što stvarno trebam učiniti je pokazati svoje sposobnosti.”
Sposobnosti su značajne, a Murphy je rekao medijima da bi mogao vidjeti Chouria u glavnoj ulozi od samog početka, iako se očekuje da će on biti najmlađi igrač u velikim igrama — mjesecima mlađi od Jacksona Merrilla iz Padresa.
“Ne bih se iznenadio ako počne trčati,” rekao je Murphy. “On će biti dobar igrač. On sigurno ima svijetlu budućnost.”
U međuvremenu, bit će nekoliko dugih dana u kojima će pokazati bljeskove sjaja dok će istovremeno otkrivati rastuće bolove. Tog je dana položio savršenu buntu za pogodak i spektakularno bacio na ploču kako bi zadržao baserunnera na trećoj bazi. Ali napravio je i te dvije pogreške.
“Pred njim je dug put”, Murphy nekoliko minuta prije nego što ga je promovirao u glavne prvake. “Potpisali smo s njim za budućnost.”
Chourio, inače središnji vanjski igrač s nevjerojatnom brzinom i pištoljem za ruku, rekao je nakon avantura u vanjskim igrama da se još uvijek navikava na kutna vanjska mjesta i naporno radi na tome jer se od njega očekuje da će igrati na sve tri pozicije. Osvojio je Rawlings Gold Gloves posljednje dvije godine u manjim igračima, ali očito su ovdje standardi viši. Upitan je li izgledao bolje na nekom od tri vanjska mjesta, Murphy je iskreno odgovorio da nije.
Nakon što je pregazio jednu loptu, igrajući jednu na tri baze, pripisao je pogrešku “naviknutu na pravilnu igru”, ali je izrazio vjeru da to neće dugo trajati. “Znam da imam talenta da dobro igram bilo koju od pozicija”, rekao je. To čak može vrijediti i za drugu bazu i prečac, budući da ga je jedan skaut vidio kao potencijalnog tipa Mookieja Bettsa.
Brewersi očito vjeruju u njega, pristajući na taj rekordni ugovor unatoč laktu – koji treba svakodnevno održavati otkako se ozlijedio s 12 godina dok je bacao u utakmici nacionalnog prvenstva u Venezueli. Brewersi i industrija dali su mu žig “ne smije promašiti”. Ima pravi stav i sve alate za velike stvari, čak i ako mora skratiti slavlja za još 51 tjedan.
