Dva boda bila su prvi i najvažniji prioritet za Islanderse u četvrtak, i oni su to označili.
Ipak, unatoč slavljeničkoj atmosferi nakon pobjednika produžetka Kylea Palmierija, poraz Noaha Dobsona u prvoj trećini visi poput sjene nad pobjedom nad Montrealom u produžetku 3-2 nakon što je zvjezdani branič napustio igru nešto više od pet minuta u nastavku i nije vratio.
»Imat ćemo bolju ideju [Friday] kako stvari stoje”, rekao je trener Patrick Roy, dodavši da je Dobson pretrpio ozljedu gornjeg dijela tijela.
Islandersi drže niz pobjeda koji sada iznosi šest utakmica i broji se, a šanse za doigravanje su im sve veće i veće, ali prijetnja da će Dobson izostati u bilo kojem trenutku u ovom kritičnom trenutku sezone nije ništa drugo do paljba s pet alarma za tim koji je doveo do uspona mladog obrambenog igrača ove sezone.
Samo nekoliko sati prije pada paka, Roy je izbacio popis pobjednika Kuće slavnih i Stanley Cupa u usporedbi s Dobsonom, koji je u utorak navečer postao prvi branič Islesa nakon Denisa Potvina koji je postigao 60 asistencija u sezoni.
Dakle, bez obzira da li su Islandersi pobijedili u četvrtak, ozljeda Dobsona će to zasjeniti.
“To je na neki način utjecalo na našu igru snage”, rekao je Roy nakon što je jedinica krenula 0-za-4 bez prvog beka. “Ali ne želite izgubiti nekoga tako rano, pogotovo obrambenog igrača. Igrali smo pet [defensemen], [Sebastian Aho] ušao je i odigrao je sjajnu utakmicu i mislio sam da su svi dečki stvarno dobro odradili te minute.”
Dobson ili ne, ovo se pretvorilo u još jednu tešku pobjedu za momčad koja je pronašla sklonost takvim pobjedama baš u pravom trenutku da spasi svoju sezonu.
Islandersi su ušli u posljednje razdoblje kontrolirajući veći dio igre pet na pet protiv momčadi koja ih je pobijedila u prva dva susreta ove sezone, ali sa samo 1-1 neodlučenim rezultatom za to.
Poznate note katastrofe zvučale su za Islanderse 3:42 u trećini, počevši kada je Matt Martin blokirao jednokratni udarac Juraja Slafkovskog i mučio se da ustane.
U međuvremenu, tijekom strke koja je uslijedila, Cole Caufield je ubacio pak kroz pet rupa Semyona Varlamova za vodstvo od 2-1, nakon čega se Martin pridružio Dobsonu u svlačionici.
Ali barem na ledu, Islandersi nisu htjeli dopustiti da se ovo dogodi. Casey Cizikas je izjednačio utakmicu u kratkom roku, bekhendom nakon što je Adam Pelech promašio mrežu.
Neuspjesi u pretvorbi u igri snage koštali su Islanderse šanse za pobjedu u regularnom dijelu, ali su to nadoknadili u igri tri na tri, s Palmierijem koji je iz oštrog kuta pokrivao pobjednika igre.
Martin se do kraja utakmice vratio i na klupu, otresavši se boli blokiranog udarca.
Katastrofa je izbjegnuta. Nekako.
“Dobar je osjećaj”, rekao je Palmieri. “Borili smo se. … Izgradili smo našu igru i ostali pri njoj. Samo sam našao način.”
Veći dio noći Islandersi su nametali svoju volju ekipi Montreala koja igra za ništa i započela je četvrtak na 15. mjestu u Istočnoj konferenciji.
Ali Habs je naposljetku prvi pogodio nakon udarca Jordana Harrisa iznad desnog kruga, koji je pobijedio Varlamova kroz promet na 17:58 u prvoj trećini.
To vodstvo nije dugo trajalo, a igrač Pierrea Engvalla izjednačio je na rezultatu 5:17 u drugom dijelu – vrhunac izvrsne izvedbe krilnog igrača.
Islandersi su patili kroz treću dionicu prije nego što je Palmieri pronašao pobjednika.
Ovo, kao i pet pobjeda koje su mu prethodile, završilo je kao počast sposobnosti Islandersa da osvoje dva boda čak i kada nije sve išlo kako treba.
Čak su dobili i dugo odgađane poteze Brendana Gallaghera, koji je suspendiran pet utakmica nakon što je udario Adama Pelecha laktom u glavu zadnji put kada su se ove momčadi susrele, kada je Jean-Gabriel Pageau krenuo u borbu s braničem u drugoj trećini.
“J-G je nevjerojatan suigrač. Sjajan suigrač,” rekao je Pelech. “Dakle, cijenim to, ali isto tako mislim da je to bilo u trenutku u igri kada nam je trebalo malo podizanja i on je to osigurao dečkima.”
S Islandersima koji imaju 89 bodova i izgledaju prilično dobro u utrci nakon što su Capitalsi izgubili od Buffala — čineći Penguinse najbližim konkurentom s 86 bodova nakon produžetka nad Detroitom — trebali bi se osjećati samo dobro.
Dobsonov pad bi mogao promijeniti tu jednadžbu. A ako mu nedostaje vremena, to sigurno šteti njihovim izgledima da završe posao.
