Semyon Varlamov nije baš dobio priliku igrati heroja u četvrtak navečer jer su Islandersi dopustili samo 14 udaraca prema mreži, izjednačujući rezultat sezone.
Ali Varlamov je bio dovoljno dobar u nekoliko ključnih obrana u napadima neparnih igrača da je Patrick Roy upitan nakon 3-2 pobjede nad Canadiensima je li igra čuvara mreže promijenila njegovo razmišljanje o subotnjem susretu koji bi trebao započeti Ilya Sorokin.
“Ne”, rekao je Roy. “Imamo dva vrlo dobra vratara. Ilya je igrao jako dobro protiv Chicaga i Columbusa [last week]. Dao je jedan gol protiv Chicaga i dva protiv Columbusa. Dakle, ne, nije. Idemo s Ilyom.”
Dakle, nakon što je Sorokin bio lišen sučeljavanja sa svojim prijateljem Igorom Shesterkinom u utorak, meč se vraća u igru u subotu, iako trener Rangersa Peter Laviolette tek treba potvrditi startera.
Ono što ovaj meč čini drugačijim od svih ostalih je to što predstavlja Sorokinovu najbolju preostalu šansu da se izbori za početak prve utakmice potencijalne serije doigravanja, utrke u kojoj Varlamov trenutno nadmašuje kandidata za trofej Vezina 2022.
“Varly je trenutno u zoni”, rekao je Roy. “On je velik, kockast, teško ga je pobijediti. I dao nam je priliku da ostanemo u toj utakmici i pobijedimo u hokejaškoj utakmici.”
Roy je nastavio ispovijedati vjeru u oba čuvara mreže do kraja, ali dokaz je to što ih je rasporedio u posljednjih nekoliko tjedana.
Sorokin je započeo samo dvije utakmice od poraza od Devilsa 24. ožujka, obje protiv momčadi s dna. Varlamov je startao šest u istom razdoblju, uključujući svaku utakmicu protiv protivnika u doigravanju.
35-godišnji veteran također je zaradio barem bod u sedam od zadnjih osam startova, preko kojih je skupio 0,925 posto obrana.
Čini se da je najgori dio Sorokinovog pada, koji je dosegao najnižu razinu s nizom od šest izgubljenih utakmica koji je uključivao niz mekih golova, prošao – barem ako su njegova posljednja dva starta ikakav pokazatelj.
I koliko god Varlamov bio dobar, Sorokinov strop visok je kao bilo koji vratar u ligi.
Subota bi bila dobro vrijeme da se na to podsjeti.
Poraz od Rangersa u regularnom dijelu u subotu označio bi Islandersov prvi niz od tri regularna poraza u The Gardenu od 2010.-11., prema timskom statističaru Eric Hornicku.
Islandersi nisu održali trening u petak prije početka u subotu u 12:30.
