Tampere
Kristijan Heljanko i Tapparin trener vratara Aki Näykki sjedio u praznoj teretani Nokia Arene dugo u tišini.
Bio je treći prosinac 2021. godine, a na klizalištu je upravo bila odigrana prva utakmica nove arene. U tome je Ilves grubo slomio Tapparu 6–3.
Heljanko Tappara odigrao je loše na golu. U uvodnom setu mreža mu je četiri puta bila iza leđa.
Heljangu je teško pao neuspjeh u velikoj i emotivnoj utakmici.
“Sjedili smo sat i pol u praznoj teretani”, prisjeća se sada Näykki.
Dugo je vladala tišina u teretani, ali onda je Heljanko progovorio. Očito je to bio najbolji trenutak njegove trenerske karijere.
“Praktički nisam trebao ništa reći. Heljanko je rekao sve prave stvari. Shvatio je da više ne može razmišljati na određeni način prije utakmica ili će to rezultirati lošom igrom”, kaže Näykki.
Po Näykovom mišljenju, ovo je bio jedan važan trenutak iza Heljangovog duhovnog rasta.
27 godina star Heljanko je prošao težak put do najboljeg igrača SM lige. Ugovor s Tapparom potpisao je već prije osam godina, u proljeće 2016., no prvo je nekoliko godina mariniran u Mestisu.
Polako je Heljanko dobio odgovornost u Tappari, kao prvi vratar ili s podijeljenom obranom. Početak njegove karijere u Axe-grudi nije bio samo ples s ružama – naširoko se sumnjalo u Heljangove sposobnosti.
Od sezone 2021–2022 Heljanko je među elitom SM lige. Spriječio je Tapparu da osvoji tri finska prvenstva zaredom. Ovog proljeća bio je bolji nego ikad, pravo fenomenalan.
“Ovo je rezultat dugog treninga. Koristio sam mentalnog trenera i naučio živjeti s pritiskom. Koliko god loše stvari ponekad bile, sutradan uvijek svane sunce”, emotivno priča Heljanko usred šampionskog slavlja.
“I u subotu sam mislio da će sunce izaći, čak i ako budu tri utakmice do kraja. Kad ovako razmišljaš, puno je lakše biti”, kaže.
Prema Näyku, koji je s Heljankom radio pet godina, krajnje je nepravedno koliko je Heljanko bio sumnjičen.
„Ne u Tappari, nego vani. Nisam to razumio”, kaže Näykki.
Heljanko tehnički se razvio tijekom godina. Navodno je Heljanko kao mlađi bio preaktivan branič. S vremenom se smirio.
Ipak, najveća promjena dogodila se između ušiju. Nedaće Heljanka više ne obeshrabruju.
U emisiji je ponovno prikazan primjer muke kroz koju je Heljanko prošao kako bi se uzdigao na višu razinu. Bila je to jedna od koronskih godina, a Tappara je skupio ogroman broj igara za odigrati u kratkom vremenu.
“Chrisu je odigrao 28 utakmica u 63 dana, to je užasna brojka. U posljednje dvije utakmice igrali smo protiv Kärppija, a naš poredak bi se još mogao promijeniti s mjesta u CHL-u i domaće prednosti u žalosno doigravanje,” prisjeća se Näykki.
Tappara je izgubio prvi meč. Heljanko je fizički i psihički bio kraj svega.
“Nakon utakmice u objektivu je rekao da neće moći izaći na led u sljedećoj utakmici.”
Heljango je čak imao problema sa spavanjem.
“Chrisu je rekao da kad ide u krevet, ne može zatvoriti oči, ali na ledu, s druge strane, zatvori oči”, kaže Näykki.
“Rekao sam da se sutra samo moraš usuditi izaći na led i učiniti što možeš.”
Tappara je dobio meč i dobio prednost doma za doigravanje.
“Bio je to težak, ali veliki trenutak u Heljangovoj karijeri. Jedan od trenutaka kada je definitivno odrastao”, razmišlja Näykki.
Još jedan također prekretnica u Heljangovoj karijeri dogodila se u vrijeme korone. Vratar Tappara Dominik Hrachovina je putovao na turnir u Kareliju za češku reprezentaciju, a treći vratar Kari Piiroinen bio u mladoj reprezentaciji.
Zazvonio je monitor Za Juuse Sarosa, da bi vratar NHL-a sada imao priliku nadoknaditi Tapparin vratarski nedostatak na momčadskim treninzima. Saros je došao.
“U Chrisu se tada dogodila velika promjena. Primijetio je da Juuse ne radi ništa posebno na ledu. Počeo je vjerovati da može dobro raditi u svom stilu,” kaže Näykki.
Danas Heljanko je ledeni bloker čije je samopouzdanje na vrhuncu svih vremena.
Pelicansi su u dva uzastopna proljetna finala na sve moguće načine pokušavali uzdrmati vratara Tapparu, no Heljanko je oba puta sjajnom izvedbom pogodio kontru.
Najuzbudljiviji trenutak ovog proljeća viđen je u trećoj utakmici finalne serije, gdje je branič rotacije Pelicansa Saku Salminen opasno je protutnjao iza Heljangova gola.
U sljedećem susretu u Lahtiju, Heljango je imao nekoliko lakih udaraca za svoju razinu, a Pelicansi su poveli 0-2. U tom su trenutku navijači Lahtija počeli uzvikivati Heljangovo ime.
Heljanko se nije slomio od zahvata i vriske navijača, već je od tog trenutka do kraja finala odigrao na visokoj razini.
“Možda možeš pokolebati druge, ali meni je to kao da sipam benzin na vatru”, prenosi sada Heljanko.
“Čak se malo počnem smijati ako ljudi počnu vikati nakon jednog gola. Kao što se dogodilo u Lahtiju. Možda sada znaju da se ne isplati.”
Sada Heljanko ostavlja Tapparu iza sebe, ali kaže da još nije potpisao ugovor ni s jednim klubom.
“Tužno”, dirnuto kaže Heljanko.
“Glavni osjećaj je zahvalnost. U Tampereu sam proveo osam najboljih godina svog života.”
Heljanko će se vjerojatno zaputiti ili u Švedsku ili Švicarsku, ali opcija je i Sjeverna Amerika.
Prije toga, moguće je da će Heljanko spasiti Lavove pogotkom na Svjetskom prvenstvu u Češkoj u svibnju.
Heljanko se uvija i okreće, ali priznaje da je Leijon već “kontaktiran”. Prošlog proljeća Heljanko je bio treći čuvar Lavova.
“Zar se odande ne javljaju, ako se ima što prijaviti. Ima raznih stvari, uloga i tako dalje”, vrti Heljanko.
Emocije izbijaju na površinu kada govori o Heljangovu preseljenju u nove krajolike.
“Tijekom doigravanja bilo je stvarno emotivnih trenutaka kada sam razmišljao o stvarima kod kuće i mislio da je ostalo još samo nekoliko utakmica. Srećom, prijateljstvo je ostalo”, kaže Näykki.
