Prag
Puno se dogodilo od tada Jesse Puljujärvi igrao posljednji put u lavljoj majici na ledu Svjetskog prvenstva. Prošlo je točnije sedam godina.
Iako su teška vremena iza, sjaj nije nestao iz kuta oka Puljujärvija, 26 – i osmijeh iz kuta usana.
“Puno toga se promijenilo u sedam godina. Tu polako počinjemo biti odrasli”, kaže Puljujärvi.
“Bili smo u NHL-u, bili smo u SM ligi, bilo je operacija i svašta. Da, prešao je dug put. Ali sada smo opet tu.”
Ovdje tj. čini se da je Puljujärvi kao kod kuće u prestižnom natjecateljskom timu Lionsa. Torniov bik je u srijedu galopirao poput divljeg ždrepca u vježbalištu praške O2 arene.
Nakon vježbi, pred medijima, čovjek je odisao nekom vrstom sreće. Isto se posljednjih godina često nije moglo reći u Sjevernoj Americi. Čak ni modrica na oku od udarca palice u subotnjoj utakmici u Švicarskoj nije umanjila entuzijazam.
“A sad da tiskamo crnim okom!”
Između ostalog, Puljujärvi je bio oduševljen prošlotjednim turnirom u Brnu, gdje je tijekom jutarnje šetnje pronašao brdo “s kojeg se vidio cijeli grad”.
“Čak je i hrana ovdje u Češkoj jeftina!”
– Iako nisam baksuz.
Iako je Puljujärvi na put Lavova došao iz NHL-a, nije mu obećano izravno mjesto na utakmici. Međutim, osigurao je potrebne paravane za pečatiranje propusnice za utrku.
“Naravno da je dobar osjećaj što sam mogao sudjelovati u ovome. Lijepo je biti dio ove družine. Zabavljam se. Cijelo vrijeme ga vrlo pažljivo boje.”
Ovoga puta ima puno nove krvi u momčadi Svjetskog kupa lavova. Konsta Helenius17, Oliver Kapanen20, Arttu Hyry23, i Patrik Puistola23, predstavljaju najmlađu beku momčadi.
Puljujärvi uživa u društvu novih poznanika.
“Ove juniore je zabavno slušati. Odatle dolazi nova priča. Najbolje boje dolaze s njima.”
“Ali bio sam tamo u Brnu Olli Määtä kao cimerica. Svakakve su nove stvari došle s njim.”
Puljujärvijev loš prijatelj na SP Prag je Ahti Oksanen.
“On je pametan tip”, ističe Puljujärvi.
Puljujärviju bilo je i lijepo Valtteri Puustisen dolazak na Svjetsko prvenstvo. Drski dvojac sprijateljio se tijekom NHL sezone u Pittsburghu.
„Da, bilo nam je zabavno! Odmah smo postali dobri prijatelji.”
“Na taj način možemo razgovarati o životu”, kaže Puljujärvi.
Kao kapetan u gotovo 400 NHL utakmica, Puljujärvi je pod svoje uzeo i godinu dana mlađeg rođenog Kuopija. Puljujärvi je Puustisena naučio tajnama engleskog jezika.
“Da, sada se tako okrenulo. Izgovor treba još malo naučiti. Odatle izlaze neke riječi, ali ih nitko ne razumije”, kleše Puljujärvi.
“Ne, moj engleski nikad nije bio tako loš kao prije. Sada se malo popravilo nakon što sam bio u Sjevernoj Americi godinu dana ili tako nešto.”
Puljujärviju ova sezona je bila izazovna. Nakon operacije dvostrukog kuka prošlog ljeta, sezonu je mogao započeti tek u siječnju.
NHL momčad Pittsburgha uspjela je skupiti samo 22 utakmice (3+1).
Nakon goleme operacije kuka nije bilo jasno ni hoće li Puljujärvi uopće više moći igrati na razini NHL lige.
“Tog sam proljeća mogao odigrati stvarno dobre utakmice, ali sam ipak malo previše oscilirao. Sada, malo po malo, izvlačimo najbolje iz toga.”
U NHL-u, Puljujärvijev profil igrača dramatično se promijenio od ranih faza njegove karijere. Danas je poznat kao savjestan drobilac donjih lanaca, igrač koji više uništava nego stvara.
Međutim, čini se da je u Leijoni dostupna druga uloga. Glavni trener Jukka Jalonen je Puljujärviju dao ulogu u lancu profita. Na treningu u srijedu se ohladio na rubu drugog lanca Jere Innalan i Oliver Kapanen uz bok.
U drugoj produžetnoj peterci Puljujärvi je trenirao kao napadač na “lijevom krilu”.
“Pokušavam igrati u skladu sa svojim snagama. Naravno, sada malo više moram biti na paku, ali pokušavam igrati s dobrim samopouzdanjem, stvarati puno prilika i biti jak. Uostalom, ponekad se igralo i u tim ulogama.”
Dakle, što se može očekivati od Puljujärvija na turniru koji počinje u petak? Ni sam to zapravo ne zna.
“Razmišljao sam sa stajališta pokušaja da dam sve od sebe svaki dan uz veliko opterećenje. Kad ga budem mogao donijeti, vjerujem da će puno pomoći momčadi”, razmišlja Puljujärvi.
Puljujärvi je u prethodnom meču u nedjelju dobio lijep poticaj za samopouzdanje. Pobjedu protiv Švedske odlučio je vještim golom iz penala. Iz reakcija viđenih na TV slikama postalo je jasno koliko je Jalonenk bio šokiran Puljujärvijevom prijevarom.
“Moram priznati, bio je dobar osjećaj. Kad ti žestoki momci nisu bili puno upucani.”
“Bojali smo u kabini s dečkima kad sam počela objašnjavati zašto sam to napravila. Ali to je u redu. Ubacio sam pak u gol”, objašnjava Puljujärvi.
Isti je recept i u petak navečer u praškom Hornankattleu protiv domaćina Češke.
Utakmica otvaranja finskog SP-a u petak u 21:20. Protiv domaćina Češke. Utakmicu će prikazivati MTV3, MTV Katsomo, V Sport i Viaplay.
