Pozornica je bila postavljena.
Dok je Gotham FC u petak navečer započeo s Challenge Cupom kao branitelj naslova prvaka lige s blistavim novim popisom, vatromet je upaljen, a topovi s konfetima napunjeni.
Zvijezde su se posložile, iako nisu sve uspjele izaći na teren, a uglednici su bili tu.
Tribine su uglavnom bile ispunjene gotovo rekordnom publikom za domaću utakmicu Gothama u Red Bull Areni.
Osim što postoji ona dosadna stara stvar koja se zove semafor.
Umjesto toga San Diego Wave je podigao trofej na tribini nakon pobjede od 1-0 glavom u 88. minuti koju je postigao Alex Morgan.
“To je zaista posebno mjesto”, rekla je pridošlica Gothama Crystal Dunn, rođena na Long Islandu koja se vraća kući, “i samo bih voljela da je igra krenula drugim putem.”
Najavljeno je da je posjećenost iznosila 14.241 – što je druga najveća zabilježena utakmica Gotham FC-a u Red Bull Areni.
Donja posuda bila je uglavnom puna, zajedno s nekoliko dijelova na katu, a publika je bila angažirana cijelo vrijeme.
“Večeras je bilo posebno”, rekla je dugogodišnja napadačica Gothama Midge Purce. “Imam toliko poštovanja i stvarno sam ponižen izljevom podrške jer to nije bila samo normalna publika. Oni su bili u tome. Shvatili su što se događa. Kad žuti nisu bili dobri, publika nije bila sretna. Stoga je ohrabrujuće vidjeti kako svi izlaze.”
Među gledateljima bio je i Tim Howard, vratarska legenda New Jerseyja.
Trener Giantsa Brian Daboll bio je prisutan, predstavljajući tu drugu vrstu nogometa.
Drugi gospodin Doug Emhoff također je bio tamo, predstavljajući politički nogomet.
Prije utakmice zapalio je Gothamov ceremonijalni kotao.
Ako su došli vidjeti sve nove zvijezde Gothama kako ga osvjetljavaju, ovo je više bila noć Malog medvjeda.
Rose Lavelle i Lynn Williams nisu se obukle, uzimajući dodatno vrijeme da se oporave od turnira Gold Cup prethodnih tjedana.
Dunn, Emily Sonnett i Jenna Nighswonger počele su na klupi, kao i Morgan iz San Diega.
Gotham je stvorio većinu obećavajućih prilika tijekom većeg dijela večeri bez ičega za pokazati, dok je nova vratarka Cassie Miller nekoliko obranila starleti iz San Diega Jaedynu Shawu kako bi sve ostalo bez golova sve do Morgana — u podsjetniku tko je najveća zvijezda u zgradi je doista bio — prošao.
“Mislim da ima mnogo toga za nadogradnju, ali na kraju dana, znate, 12 udaraca, dva u okviru, to je loše,” rekao je Purce. “Ime igre je postizanje pogotka, a mi to nismo radili.”
Gothamu je za utjehu ostalo samo ovo: Barem se nije računao na ljestvici.
“Bio sam iznenađen koliko smo se dobro uklopili na terenu, da budem sasvim iskren”, rekao je Purce. “Da bi to bio naš prvi prikaz u smislu kako je izgledala noga, to je stvarno uzbudljivo, i to me motivira za ostatak sezone.”
Challenge Cup je ove godine preoblikovan kao jednokratna utakmica za trofej između branitelja naslova prvaka NWSL-a u Gothamu i branitelja naslova pobjednika Shielda u San Diegu.
Challenge Cup rođen je 2020. kao turnir koji je zamijenio regularnu sezonu, obilježavajući povratak američkog profesionalnog sporta u zemlju u jeku pandemije COVID-a.
Bio je to turnir u predsezoni 2021. i 2022., a zatim je postao turnir u sezoni 2023.
Igrači San Diega dobili su 3.500 dolara novčane nagrade, a Morgan je dobio dodatnih 2.000 dolara kao MVP. Igrači Gothama dobili su po 2200 dolara.
