Prvo je Gotham FC osvojio postsezonu.
Zatim su pobijedili izvan sezone.
Sada moraju pobjeđivati u redovnoj sezoni, poduprijeti kampanju iz knjige priča, najgore do prve u 2023. i nastaviti hraniti ambiciju kluba da bude vodeći u industriji u Nacionalnoj ženskoj nogometnoj ligi i dio njujorške sportske scene.
U mjesecima nakon što je Gotham prošlog studenog osvojio naslov prvaka NWSL-a osvojivši tri uzastopne utakmice doigravanja na gostovanjima kao 6. nositelj, klub je nadogradio popis na briljantan i dramatičan način, potpisavši četiri slobodna agenta koji su poznati kao oslonci ženske lige Sjedinjenih Država. reprezentacija: branič Tierna Davidson, veznjaci Rose Lavelle i Emily Sonnett te napadačica Crystal Dunn, porijeklom s Long Islanda.
Ubrzo je uslijedila etiketa “superteam”.
“Zaista mi je važno da ne dižemo nogu s gasa samo zato što smo imali dobru godinu,” generalna direktorica Yael Averbuch West rekla je za The Post. “Za mene postoji osjećaj oko onoga što radimo i osjećaj napretka. Bili smo jako nekonzistentni prošle sezone, a realnost je da smo završili na šestom mjestu. Bili smo na dodir od izostanka u doigravanju.
“Vrlo smo ponosni na ono što smo učinili, ali naš osnovni učinak ima značajan prostor za poboljšanje.”
Ta osnovna linija, u prvoj sezoni pod vodstvom glavnog trenera Juana Carlosa Amorosa, bila je u biti lopta .500: Šišmiši – kako su poznati (jer Gotham, shvaćate?) – završili su 8-7-7 tijekom regularne sezone s 25 golova za i 24 protiv, značajno poboljšanje u odnosu na rekord 4-1-17 godinu prije.
Četiri najbolja slobodna igrača sada se pridružuju jezgri koja uključuje napadačice Lynn Williams i Midge Purce plus lijevog beka Jennu Nighswonger, prošlosezonsku novakinju godine (tih sedam igračica činilo je gotovo trećinu USWNT liste koja je osvojila ovaj mjesec Gold Cup).
A španjolska napadačica Esther Gonzalez vraća se u svoju prvu cijelu sezonu nakon što je u rujnu prošle godine potpisala s timom nakon trijumfa Svjetskog kupa.
Ako postoji pitanje, to je na mjestu vratara. Nema sumnje da se standard promijenio za Amorosov tim.
“Jasno je dao do znanja prvog dana predsezone što je na liniji za ovaj klub ove godine”, rekao je u četvrtak veteran Kelley O’Hara. “Mislim da posao koji je Yael radila izvan sezone i slobodni agenti koje je dovela i popis koji je napravila, po mom mišljenju, postavljaju vrlo visoka očekivanja.”
Sezona počinje u petak navečer u Red Bull Areni u Challenge Cupu, jednokratnoj utakmici — koja se neće računati u poredak — suprotstavljajući branitelje naslova Gotham protiv San Diego Wavea, pobjednika prošlosezonskog NWSL Shielda kao prvog- mjesto koje je završilo u regularnoj sezoni.
Utakmica u 20:00 prenosit će se na Amazon Prime Video, prvom nastavku tog prepoznatljivog dijela NWSL-ovih bogatih novih ponuda prijenosa.
“Nadam se da je to sjajna reklama za žensku igru”, rekao je trener San Diega Casey Stoney. (Upitan je li ogledna utakmica bila prilika da se dokaže da je Wave najbolja momčad prošle sezone, Stoney je ugrizom odgovorio: “Bili smo najbolja momčad, osvojili smo ligu.”)
Gotham otvara svoj popis od 26 utakmica sljedeće nedjelje protiv Portland Thornsa.
NWSL — vjerojatno najzdraviji koji je ikad bio, nakon što se proširio na 14 timova, primio nove TV partnere, podigao gornju plaću i pozdravio priljev vrhunskih međunarodnih igrača izvan sezone — pauzirat će se na gotovo dva mjeseca oko turnira ljetnih Olimpijskih igara.
“Stvarno vjerujemo da ćemo resetirati ligu 2022. [in] 2023. uspostavili smo temelj,” rekla je povjerenica NWSL-a Jessica Berman, “i ovo je točka u kojoj stvarno osjećamo da će liga poletjeti.”
Osjećaj je sličan oko Gothama, prvaka koji je bio autsajder koji je postao veliki gradski behemot spreman stati na nogu.
“Za mene, ne radi se o tome što smo učinili, nego o onome što ćemo tek učiniti”, rekao je Amoros. “Mislim da gradimo nešto posebno. Imali smo nekoliko promjena u sastavu. Dodali smo neke fantastične igrače, fantastične ljude, i uzbuđen sam što ih vidim kako igraju i vidim ih kako izlaze na teren pred ovim navijačima.”
