RALEIGH, NC — Zvijezda ovog showa nije bio čak ni pobjednički pogodak Artemija Panarina, 1:43 nakon produžetka koji je donio vodstvo u seriji od 3-0 u četvrtak navečer.
Igra koja je točno pokazala koliko je ova momčad Rangersa posebna i koliko su đavolski bili zbunjujući Carolinu u ovoj seriji doigravanja druge runde, odigrala se sredinom druge trećine.
Bio je tu Chris Kreider koji je prekinuo igru u obrambenoj zoni Rangersa na power playu Hurricanesa, razbio Sebastiana Ahoa i Andreia Svechnikova jednim udarcem i odvojio ih od paka.
Trenutak kasnije, Mika Zibanejad je izveo pak preko plave linije Caroline, a 33-godišnji Kreider, koji je zaostajao nakon svog udarca, prošao je pored braniča Hurricanesa Brenta Burnsa.
To je mjesto gdje je Kreider uzeo umjetničko djelo Zibanejada, pak je klizio između Burnsa i Jakea Guentzela, i zakopao ga pored vratara Caroline Pyotra Kochetkova za izjednačenje u utakmici kojom su Hurricanesi dominirali.
Predstava je bila posebna.
Bio je to još jedan poseban trenutak u nevjerojatno posebnoj sezoni do danas za Rangerse, osvajače Presidents’ Trophyja i sada pobjednike u prvih sedam utakmica ove čarobne postsezone.
Rangersi su pobijedili očajnu momčad Hurricanesa jer su stavili krajnju kliniku na posebne timove.
To što je najkritičnija igra na utakmici – a vjerojatno i u seriji – došla na gol s igračem manje, bilo je sasvim prikladno.
“Posebni timovi su nas nekako preuzeli i to nam je oduzelo život”, rekao je trener Hurricanesa Rod Brind’Amour. “Ne ide nam baš dobro [on the power play]i morate im odati priznanje — rade sjajan posao u ubijanju.
“Odustali smo od tog kratkog [to Kreider] i mislio sam da smo samo nekako pobjegli od onoga što smo pokušavali učiniti. To je na neki način usmrtilo skupinu. To su tri utakmice zaredom. Ista priča. To je ono što je promijenilo igru.”
To je definiralo seriju.
Rangersi su bili vlasnici Hurricanesa ne samo zbog vlastite igre snage nego i zbog kaznenih udaraca.
Carolina je postigla pet golova u 15 power playova u svojoj 4-1 seriji pobjedi nad Islandersima, ali je u četvrtak navečer ušla u utakmicu 0-za-10 u prve dvije utakmice protiv penala Rangersa.
Hurricanes, jedan od najboljih producenata power-play igre u regularnoj sezoni, bili su 0-za-5 u igri 3, što ih čini 0-za-15 u seriji.
U međuvremenu, Rangersi su ove postsezone zabili tri pogotka igračima s malom igračicom i dopustili samo dva pogotka iz igre. To ih čini plus-jednim manje u sedam postsezonskih utakmica, što je potpuno nečuveno.
“Imali smo sjajan početak i igra snage nas je usmrtila,” rekao je Brind’Amour u TV intervjuu između druge i treće trećine. “Oni su to iskoristili. Imaju visoku vještinu.”
Posebna vještina.
Specijalni specijalni timovi.
Razmislite o ovome: Hurricanesi su nadmašili Rangerse, 7-6, uz jednaku snagu u seriji.
