Ovo je verzija igre Mitchella Robinsona koju su Knicksi i njihovi obožavatelji čekali otkako se prije nekoliko tjedana vratio s operacije gležnja u prosincu.
Bivši početni centar dobio je višestruke ovacije publike MSG-a tijekom onoga što je njegov suigrač Isaiah Hartenstein nazvao Robinsonovom “najboljom igrom sezone” s dojmljivom izvedbom na oba kraja u .
Sedmerac je završio s osam poena, 12 skokova (sedam napadačkih), plus-20 rejtingom i četiri blokade u 30 minuta.
Obilježilo je to njegovo najviše vremena u igri jer je 1. prosinca upisao 32 minute.
“Osjećao sam se energičnije. Publika je puno pomogla. Domaći teren, njihova energija nam je puno pomogla, pa smo jednostavno otišli i igrali snažno,” rekao je Robinson. “Ovo je doigravanje. To je borba. Moraš otići tamo i jednostavno se moraš boriti za svoj život.”
Tom Thibodeau je u subotu navečer otišao s tri igrača na klupi, a taj je trio u drugoj četvrtini preokrenuo utakmicu u korist Knicksa.
Trojka Robinson, Miles McBride i Bojan Bogdanović — i 42-7 za utakmicu.
Možda je važnije od ofenzivnog učinka bio Robinsonov zvjezdani rad u obrani, uključujući nekoliko onih minuta koje je čuvao posrnulog trenutnog MVP-a Joela Embiida (29 poena).
“Tako da smo cijeli mjesec travanj gledali ‘OK, mora se vratiti’,” rekao je Thibodeau o Robinsonu. “Očito je da kada si vani toliko dugo koliko je on, napravio je sjajan posao uloživši trud u to.
“U svakoj utakmici možete vidjeti da se njegov tajming približava. … Biti sposoban boriti se i biti fizički, pomicati noge i samo usidriti obranu, blokirani šutevi, napadni skokovi su ogromni.”
Robinson, koji je imao prosjek od 15,5 minuta u 10 nastupa u kasnoj sezoni nakon prosinačke operacije gležnja, igrao je 14 uzastopnih minuta s klupe premošćujući prve dvije četvrtine, a zatim cijelu posljednju dionicu da bi dosegao 30 minuta prvi put u gotovo pet mjeseci .
“Stvarno? S–t”, rekao je Robinson. “Da, cijeli ovaj tjedan, to je ono za što smo se pripremali. Večeras se pokazalo.”
Robinson je izveo ključno zakucavanje i upisao dvije blokade u prvom poluvremenu, a otišao je uz ovacije kada ga je starter Isaiah Hartenstein zamijenio oko dvije minute do kraja druge četvrtine.
Također je ponovno bio burno navijan nakon što je zaradio skok loptu u izjednačenju s Embiidom, a obojica su pala na pod krajem četvrte četvrtine.
Izvođač slobodnih bacanja od 40 posto izazvao je još jedan glasan urlik kada je potopio par s linije s preostalom 37,1 sekundom.
Ovo je vrsta dvosmjernog utjecaja koju je Robinson imao u prvom kolu prošle godine protiv Cavaliersa, kada su on i Hartenstein dominirali nad dva velika Clevelanda, Jarrettom Allenom i Evanom Mobleyem.
“Da, mislim, to je borba. Moraš izaći tamo i igrati snažno,” rekao je Robinson. “Moraš. Kao, tko želi ići kući?”
