SAN FRANCISCO – Putovanje u središnju Kaliforniju značilo je dva ponovna susreta za Dontea DiVincenza, jedno s nježnijim osjećajima nego drugo.
U Golden Stateu, gdje Knicksi igraju u ponedjeljak navečer, osjećaji prema organizaciji su topli i nejasni.
Warriorsi su pomogli oživjeti DiVincenzovu karijeru prošle sezone, pruživši priliku koja mu je donijela veliku plaću s Knicksima, vrijednu otprilike 50 milijuna dolara uz četiri godine osiguranja.
U Sacramentu, gdje je DiVincenzo igrao nakratko 2022., povijest je pokvarena time što su Kingsi povukli kvalificirajuću ponudu samo nekoliko dana prije slobodne agencije.
Organizacija je zapravo odustala od DiVincenza.
Tako je prije subotnje utakmice u Sacramentu Tom Thibodeau razgovarao sa svojim početnim bekom o perspektivi.
“Nije ništa ludo. Samo nešto brzo”, rekao je DiVincenzo za The Post. “Samo podsjetnik, nemojte se previše zaokupiti — jer svi znaju da se toliko želite truditi pobijediti svoj bivši tim, držite se toga. Ali na kraju dana, kada sam u najboljem izdanju, usredotočen sam na ovu svlačionicu i igram prave igre.”
DiVincenzo je tada izgubio 15 poena protiv Kingsa. Nije dobro pucao – promašio je 11 od svojih 16 pokušaja, nastavljajući hladnu dionicu za 27-godišnjaka – ali Knicksi su pobijedili, a DiVincenzo je poboljšao rezultat na 5-1 protiv Kingsa otkad su ga izbacili.
DiVincenzo je rekao da je meč bio osobniji prošle sezone dok je “još uvijek bilo svježe od njih da idu u drugom smjeru.”
U subotu navečer, nakon njegovog razgovora s Thibodeauom, “Mentalno mi je bilo jasno, nisam bio zabrinut što se tamo događa”, rekao je DiVincenzo.
Ponovno okupljanje Warriorsa je samo ljubav. Stephen Curry pomogao je zaposliti DiVincenza i svi su ostali u kontaktu.
“Gledam puno njihovih utakmica jer su na Zapadnoj obali pa mi igramo svoju igru i obično su nakon toga”, rekao je DiVincenzo. “Ostanite u kontaktu s mnogima od tih tipova. To je uglavnom to. To je samo osobni odnos, a ne — ne postoji dodatna motivacija ili nešto slično.”
DiVincenzo je prosječno postizao 9,4 poena u svojoj jedinoj sezoni s Warriorsima, iako je timsku kampanju izbacio iz kolosijeka Draymond Green udarivši Jordana Poolea na treningu.
“Svi su bili tamo tako dugo. Ja, upravo ulazim. Pokušao sam držati glavu pognutu,” rekao je DiVincenzo. “Pokušavao sam širiti što više pozitivnosti što sam mogao. I još uvijek razgovaram sa svima. Razgovaram s Draymondom. Razgovaram s Jordanom. Tako je kako je. Dogodilo se.”
Uz Juliusa Randlea koji je još uvijek van terena na neodređeno vrijeme, DiVincenzo ostaje broj 2 za Knickse, ali njegov trenutni pad – koji je rezultirao s 33,8 posto šuta u posljednjih osam utakmica – zahtijevao je pomoć pridošlica.
Bojan Bogdanović i Alec Burks konačno su izašli iz schneida u subotu protiv Kingsa.
I dok je letvica niska – pucali su samo kombinirano 8-za-21 – bilo je potrebno za pobjedu jer Jalen Brunson nije mogao igrati 48 minuta, a njihov rezultat bio je točan u četvrtoj četvrtini.
“Ogromno je za nas. Znamo da su obojica nadareni strijelci,” rekao je Thibodeau. “Teško je s razmjenama tijekom sezone, ali znate što su radili tijekom svoje karijere. Sretni smo što smo ih dobili. [Saturday] bio je dobar dan jer su to veliki i pravovremeni udarci.”
Burks je upisao nešto više od četiri minute u prethodnoj utakmici u Portlandu, najmanje minuta za njega u pet godina. Bio je to vrhunac ružnog niza igara ubrzo nakon što je kupljen od Pistonsa.
Ali u Sacramentu je odigrao više od 18 minuta i Knicksi su s Burksom na terenu bili bolji od Kingsa za 13 poena.
