BOSTON – Branitelj naslova nacionalnog prvaka UConn vratio se u muški Final Four nakon niza od 30-0 predvođenog Donovanom Clinganom, koji je završio s 22 poena i 10 skokova dok su Huskiesi slomili Illinois 77-52 u subotu navečer.
Bila je to rekordna 10. uzastopna dvoznamenkasta pobjeda March Madnessa za Huskiese, koji su prošle godine došli do svog petog nacionalnog naslova i čini se da nezaustavljivo idu prema šestom. Njihove pobjede ove godine dolazile su s 39, 17, 30 i 25 bodova.
Prvi nositelji Huskies (35-3) sada će sjesti u zrakoplov po prvi put u gotovo mjesec dana i uputiti se na Final Four u Glendaleu, Arizona, gdje će se suočiti s prvakom Zapadne regije, Alabamom ili Clemsonom.
Oni su prvi branitelji naslova koji su se vratili u nacionalno polufinale otkako je Florida osvojila uzastopne naslove 2006. i ’07.
To je još uvijek mogućnost i za Huskije.
Marcus Domask zabio je 17 koševa – 15 u prvom poluvremenu – za Illinois (29-9), a zvijezda Terrence Shannon Jr. držao se na osam koševa uz šut 2-12. Shannon, koji je postigao 29 koševa u četvrtak navečer u pobjedi Sweet 16 nad Iowa Stateom, prekinuo je niz od 41 utakmice zaredom s dvoznamenkastim brojem bodova.
Cam Spencer je imao 11 poena i 12 skokova, Hassan Diarra je ubacio 11, a Alex Karaban 10 poena za UConn.
Ali veliki problem za trećeg nositelja Illinoisa bio je Clingan od 7 stopa i 2 metra.
Illinois (29-9) je u prvom poluvremenu upisao samo četiri poena kada je u igri bio Clingan, a igrač koji dolazi iz Connecticuta ubilježio je devet poena, šest skokova i tri blokade prije odmora.
UConn je vodio samo 28-23 na poluvremenu, ali onda su se stvari stvarno raspale za Illinois. Promašili su svojih prvih 14 šuteva u drugom – ukupno 17 promašaja zaredom – dok su Huskiesi postigli prvih 25 poena u tom razdoblju. Serija UConna od 30-0 trajala je posljednjih 1:49 u prvom poluvremenu i prvih 7:19 u drugom.
Do vremena kad je Clingan otišao na odmor s 14:35 za igru, Huskiesi su vodili 23. U sljedećem posjedu lopte u Illinoisu, Samson Johnson — koji je zamijenio Clingana — blokirao je Shannona ispod koša i završio brzi prodor na drugoj strani s polaganje koje je UConnu donijelo vodstvo 48-23.
Huskiesi ove sezone imaju školski rekord od 35 pobjeda.
SLJEDEĆE
Huskies će se susresti s četvrtom Alabamom ili šestom Clemsonom. Nijedna škola nikada nije ušla u Final Four.
— Jimmy Golen | AP sportski pisac
