PHILADELPHIA — Znate tko je izgleda malo prebolio cvjetajuću romansu između New Yorka i sjajne trojke Jalena Brunsona, Josha Harta i Dontea DiVincenza, sve proizvoda Knicksovog kućnog uredskog centra za proizvodnju košarkaških lopti?
Philadelphia je preboljela to. To je tko.
Utorak navečer, nedugo nakon Knicksa protiv 76ersa u 2. utakmici doigravanja Istočne konferencije, službeni račun muške košarke Villanova na X za svojih 206.500 pratitelja: “Naši dečki @jalenbrunson1 i @Divincenzo s dvije VELIKE 3 zabilježili su pobjedu u Igra 2.” Tu je i video koji je zapečatio utakmicu, prikazujući oba ta udarca.
A Philly… dobro, Philly ovo nije dobro primio.
“Ti si Philly škola koja navija za drugu momčad. Učini bolje.”
“Izbriši ovaj tweet!”
“OK, ti apsolutno nisi Philly škola.”
“Zbog toga te nitko ne voli. Ovo je razlog zašto ti nisi filadelfijska škola.”
I to su bili ljubazni odgovori. I, da, tehnički se Villanova nalazi u Villanovi, Pensilvanija. To je oko 20 milja zračne linije od Villanova’s Finneran Pavilion do Wells Fargo Centera, gdje se igra serija Knicks-76ers. To je zanimljiva lekcija zemljopisa. Carnesecca Arena, na primjer, udaljena je 15 milja od Madison Square Gardena; nitko se ne svađa je li St. John škola u New Yorku koliko i NYU ili Hunter.
Dvojica poznatih učenika iz Villanove primijetila su rupu. Bili su, jednom riječju, .
“Imamo Villanovu u krvi,” . “Imamo vezu koja ide dublje, to je odakle smo, to je veza koja ide dalje. Da fanovi Phillyja budu ljuti zbog toga… to je idiotski. Za mene smo to mi. Mi smo obitelj, igramo za dečke koji su došli prije nas. Nije me briga za to. Htjeli oni to ili ne Villanova nam je u krvi.”
Brunson, koji inače ne sudjeluje u takvim neposlovnim glupostima, nasmijao se kad je čuo da je Hart rekao “idiotski”.
“Ne znam što bih rekao o tome”, rekao je Brunson, ali onda je sigurno pronašao riječi: “U njihovim očima mi nismo Philly škola, ali kad pobjeđujemo očito smo Philly škola.”
I krenuli smo.
Velika Philadelphia ljuta je već nekoliko dana, i to s razlogom. NBA dvominutno izvješće na kraju druge utakmice, da su pravo čudo druge utakmice bili progutani zvižduci koji nisu dosudili nekoliko prekršaja protiv Tyresea Maxeyja i nisu dodijelili Nicku Nurseu timeout kada je poluglasno dao znak za jednog.
Dakle, Knicksi su već u četvrtak navečer trebali ući u peć. Uživali su u puno prozračnog okruženja ove godine u Charlotteu, Orlandu i Atlanti, gdje je “MVP!” skandiranja za Brunsona jedva su zaglušena pobijajućim zvižducima. Ne ovaj put. Sigurno će biti nekoliko obožavatelja Knicksa u Wells Fargu, a neki će čak biti dovoljno hrabri da ondje nose svoju Knicks opremu.
Ali Wells Fargo tražit će krv. Sigurno se slažu s Joelom Embiidom da , unatoč trenutnom razmaku od dvije utakmice. Sigurno su čuli koliko je Garden bio glasan u ponedjeljak, pa će htjeti vratiti uslugu. Zasigurno su čuli posebnu i izrazito vulgarnu pjesmu koju su navijači Knicksa odabrali za Embiida i vjerojatno će imati slične ljubavne note na umu za odabrane Knickse.
I, dobro… sada imaju one Villanove prevrtljivce da im daju gorivo.
To je možda najunikatniji i najvažniji izazov s kojim su se Knicksi suočili ove godine. Razlika između pobjede i poraza u igri 3 je značajna. Mogućnost kratkog niza dok Milwaukee i Indiana šest-sedam utakmica gađaju jedan drugoga sjenilima jako je privlačna. A takva je i izjava koju bi pružila jaka igra pravo u trbuh zvijeri.
“Ovo je doigravanje,” rekao je Brunson. “Ako vam treba još municije, ne znam jeste li u pravom poslu.”
Ali to je Philly. To je New York. Uvijek će biti više municije. Garden je držao servis, tjerajući Knickse na snagu uništenih govornih kutija za dvije utakmice. Sada je red na Wells Fargo. Sixersi i dalje vjeruju da su bolja momčad? Philly vjeruje u to? Ovo je mjesto gdje Knicksi idu da preispitaju te procjene.
