Par Milwaukee Bucksa bivše zvijezde Trail Blazersa i dvostrukog MVP-a NBA lige Giannisa Antetokounmpa stvorio je atmosferu prvenstva.
Sve je završilo u četvrtak navečer kada su Bucksi eliminirani iz doigravanja nakon poraza od 120-98 od Indiana Pacersa u šestoj utakmici njihove serije prvog kola. Bucksi su izgubili 4-2 s tim da se njihov dinamični dvojac nikad nije pojavio zajedno u igri doigravanja.
“Vrlo je razočaravajuće”, rekao je Lillard novinarima nakon utakmice u Gainbridge Fieldhouseu. “Ali to je dio igre. Događa se… Možete trenirati koliko god želite, možete raditi sve stvari koje želite, ali ne možete kontrolirati kada bi se moglo dogoditi nasumično igranje.”
Antetokounmpo je ozlijedio list tijekom utakmice regularne sezone 9. travnja što je dovelo do toga da je propustio playoff. Lillard je zategao Achilles u utakmici 3, a potom je propustio utakmicu 4 i utakmicu 5 prije nego što se vratio za utakmicu 6.
Lillard je zabio 28 poena u posljednjoj utakmici, ali očito nije bio 100% zdrav.
Ovo nije ono što je Lillard zamislio kada je zahtijevao da ga Portland Trail Blazersi razmijene s konkurentom nakon što nisu uspjeli izgraditi oko njega.
Ipak, rani izlazak iz doigravanja nije umanjio Lillardov entuzijazam o njegovoj budućnosti u Bucksima.
“Izuzetno sam uzbuđen”, rekao je Lillard. “Bila su to teška vremena. Ove godine to niti jednom nisam porekao. Košarkaški i osobno, bila su teška vremena. Ali to nikada nije bio problem s Milwaukeejem. Dobivam priliku igrati s Giannisom. Igram s veteranima. Znam da je jedina stvar za koju igramo prilika da osvojimo prvenstvo. I zato sam donio odluku da budem dio nečeg ovakvog.”
Damian Lillard #0 iz Milwaukee Bucksa pokušava šut dok ga čuva TJ McConnell #9 iz Indiana Pacersa u prvoj četvrtini tijekom šeste utakmice prvog kruga doigravanja Istočne konferencije u Gainbridge Fieldhouseu 2. svibnja 2024. u Indianapolisu, Indiana. (Fotografija: Dylan Buell/Getty Images)Getty Images
Ta je odluka došla uz žrtvu. Cijela Lillardova obitelj živi u Portlandu. Nije bilo lako biti daleko od njih i sam u Milwaukeeju.
“Mislim da je to bio tobogan godine”, rekao je Lillard. “Ali mislim da je za mene osobno to bila godina rasta više od svega. Prvi put sam nakon 11 godina dio druge organizacije od Trail Blazersa. Odabrati svoj život i biti daleko od svoje obitelji i svoje djece. Trguju se tako kasno u ljeto. Igranje za više trenera. Pokušavam se naći unutar nove dinamike, novog tima, nove organizacije. Igram s još jednom superzvijezdom, još jednim velikim igračem (Khris Middleton). Dakle, samo pokušavajući pronaći svoj prostor unutar toga dok se sve drugo događalo u isto vrijeme, mislim da je bilo puno za mene da se borim.”
Lillard je dodao da osjeća da se dobro nosio sa situacijom i da je zadovoljan načinom na koji je igrao iako je većina njegove statistike pala. Sada se veseli što će provesti cijelu međusezonu s Bucksima i trenerom Docom Riversom.
“Kada pogledam svoju izvedbu, znam da sam puno stvari mogao učiniti bolje”, rekao je Lillard. “I znam da ću imati cijelu sezonu u kojoj ću znati tko je trener za kojeg ću igrati. Imati bolju ideju o momcima s kojima ću igrati. Biti u Milwaukeeju. Nekako sam se snašao u stvarima ovdje.”
Rivers je preuzeo Adriana Griffina 26. siječnja. Taj se prijelaz pokazao nezgodnim, ali Lillard je rekao da uživa u Riversovom stilu treniranja.
“Ne boji se reći što je istina bez obzira na to koga bi to moglo uvrijediti”, rekao je Lillard.
S ekipom veterana i zvijezda, rekao je Lillard, Riversov stil odgovara Bucksima.
“Potreban vam je netko tko će biti voljan izazvati ih i nositi se sa svime što se vrati”, rekao je Lillard. “I mislim da je zbog toga tko je on, njegova iskustva, osoba za to.”
Lillard je rekao da će mu izvan sezone pružiti priliku da radi s Riversom u pripremama za sljedeću sezonu.
Također, može dobiti više vremena na terenu s Antetokounmpom i Middletonom. Ozljede su ograničile trio na samo 42 nastupa zajedno. Bucksi su u tim utakmicama ostvarili rezultat 28-14.
“Mislim da je važno za nas da možemo biti više zajedno na parketu,” rekao je Lillard. “A mi to jednostavno nismo mogli ove sezone.”
— Aaron Fentress | | (Twitter), (Instagram), (Facebook)
VIŠE POKRIVENOSTI BLAZERA
