SAN FRANCISCO – Knicksi iznenada jaka obrana polažu test Stephena Curryja.
U nizu od pet uzastopnih utakmica držeći momčadi ispod 94 poena — statistika koja je još impresivnija u današnjoj NBA-i, Knicksi će pokušati ostati škrti protiv ne samo momčadi koja najbolje šutira tri poena u Zapadnoj konferenciji. , ali najbolji strijelac iz daljine u povijesti lige.
Curry, koji je već dvije sezone bio udaljen od postavljanja rekorda svih vremena s 3 poena, uništio je Knickse prije manje od tri tjedna u MSG-u, ispustivši 31 bod na osam utakmica s 11 ploča.
Otišao je u prvoj četvrtini dok je nakon samo sedam minuta izgradio prednost Warriorsa od 20-4, a Knicksi se nikada nisu oporavili od poraza.
Ali to je također bilo prije nego što su Knicksi, i trend u cijeloj ligi da suci dopuštaju više kontakta od All-Star stanke, počeli primjenjivati stege na protivnike. S , postali su prva momčad u šest godina koja je dopuštala ispod 422 poena u bilo kojem razdoblju od pet utakmica.
A Anunoby, koji ima omjer 15-2 s Knicksima, shvaća da će se u jednom trenutku u ponedjeljak izjednačiti s Curryjem. To je također pod pretpostavkom da je Curry, koji se vratio nakon ozljede gležnja i pobijedio Lakerse u subotu, dostupan.
“Siguran sam da će se to dogoditi tijekom utakmice, smjene ili u tranziciji,” rekao je Anunoby o čuvanju Curryja. “Dakle, spreman sam za to.”
Kako je pokušavati zaustaviti snajperista koji je neprestano u pokretu?
“Samo se okreni, zasloni dolaze odasvud”, rekao je Anunoby. “Prebacuje se s lopte na loptu. Uz njega se nikad ne možeš opustiti.”
Nedavno su Knicksi (40-27) profitirali od svoje vlastite verzije Curryja u Jalenu Brunsonu, koji ima prosjek od 29,7 poena od 27. siječnja — četvrti je najveći iza samo Luke Dončića, Shaija Gilgeous-Alexandera i Giannisa Antetokounmpa.
Što je još impresivnije, Brunson je kuhao bez velike pomoći pri postizanju pogodaka, što znači da su obrane bacile kuću na razigravača i još uvijek ne mogu prekinuti njegovu proizvodnju.
Dolazi nakon uzastopnih utakmica s 43 posto koševa Knicksa.
Trener Sacramenta Mike Brown bio je zbunjen nakon što je Brunson izgubio 42 u subotu, slučajno povlačeći usporedbe s njegovim planovima igre za Curryja.
“Jalen, čovječe, on je izvrstan igrač,” rekao je Brown. “Ne znam jesmo li — Steph možda — ne znam jesmo li ikoga toliko iznervirali kao Jalena večeras. Pokušao sam mu poslati dva, a on je ipak postigao 42 poena.”
Brunson i Curry su nedvojbeno dva najbolja igrača u NBA-u ove sezone koji su ispod 6 stopa i 3 metra. Osim šoka, obojica će osvojiti All-NBA počasti — što bi Curryju bio 10. put, ali Brunsonu prvi.
Nijedan bek Knicksa nije osvojio All-NBA od Walta Fraziera 1975.
“Mislim da ima stvarno dobre šanse da ga dobije, mislim da to zaslužuje”, rekao je Josh Hart o svom suigraču. “Imao je dosljednost, imao je izdržljivost kao momci koji su na toj poziciji. Mislim da je to nešto što zaslužuje. Mediji, nadamo se da to vide. I igre poput [against Sacramento] gdje očito imamo dečke u sastavu i izvan njega i on nas je nosio. Nadamo se da će to prepoznati. On je netko tko to zaslužuje, netko tko bi to trebao dobiti.”
S obzirom na to da Brunson i Curry ove sezone imaju slične napade, velika razlika između Knicksa (40-27), četvrtih nositelja u Istočnoj konferenciji, i Warriorsa (35-31), devetih u Zapadnoj konferenciji, je obrana Toma Thibodeaua .
Njegov identitet, izgrađen oko fizikalnosti i skokova, pretočen je u ožujku – i pred nedjeljne utakmice – u najmanji broj dopuštenih poena u NBA ligi, najsporiji tempo, najviše skokova i najbolji obrambeni rejting.
Protiv Curryja će to biti teže održati.
“Dobri su. Nema načina da se to zaobiđe,” rekao je čuvar Knicksa Donte DiVincenzo o svojoj bivšoj momčadi, Warriorsima. “Pobijedili su dobre momčadi. Riješili su grešku s ozljedama. Imali su posla s tipovima unutra i izvan njega, Draymonde [Green] biti suspendiran. Oni su to prošli i još uvijek su u utrci za doigravanje i play-in.”
