Bilo je to putovanje, cijelo to, vođenje ovih lijepih šetnji stazom sjećanja proteklih nekoliko dana, kasno i blizu, prisjećajući se braće Davis i mekih džempera Rika Smitsa i shimmy-shimmy-shakea Marka Jacksona.
Možda čak i Roy Hibbert pozdravlja Carmela Anthonyja oko 11 stopa od tla. Možemo čvrsto utvrditi da Knicksi i Pacersi imaju prekrasnu zajedničku povijest.
Od ponedjeljka, tek nakon 7:30, ništa od toga neće biti važno.
Reggie bi mogao biti tamo na nekoliko utakmica, ali u rukama će imati mikrofon, a ne košarkašku loptu. John Starks i Patrick Ewing vjerojatno će biti tamo, ali samo kao najslavniji stanovnici Celebrity Rowa. Kamere će ih pronaći i možda dati Madison Square Gardenu brzi udar energije, a onda će svačija pozornost biti usmjerena negdje drugdje.
Jalenu Brunsonu i Tyreseu Haliburtonu, dvojici najelektičnijih čuvara igre. Za OG Anunobyja i Pascala Siakama, koji su sezonu započeli kao suigrači u Torontu prije nego što su raspršeni u New York i Indianapolis, dajući objema momčadima dijelove slagalice koji nedostaju. Tomu Thibodeauu i Ricku Carlisleu, paru košarkaša doživotno osuđenih s više od 1500 pobjeda u NBA ligi između sebe, u regularnoj sezoni i postsezoni, i čiji će vlastiti suptilni dvoboj vjerojatno puno pridonijeti odluci ovog najboljeg od sedam polufinalnih serija Istočne konferencije.
Uglavnom na dvije vruće momčadi koje igraju fascinantno različitim stilovima. Pacersi su mladi, duboki, atletski građeni i sposobni su baciti 140 na vas, čak i ako ih dobro čuvate, jer kada se zagriju od 3, postaju gotovo nezaustavljivi u napadu. Knicksi će ići s rotacijom od sedam ili osam igrača. Sve što rade počinje i završava obranom. I moglo bi im biti primamljivo da ubrzaju tempo jer Indiana ponekad može obranu učiniti izazovnijom od napredne računice.
“Igraju vrlo brzo”, rekao je Anunoby. “Brzo izvade loptu, izbace je naprijed. Ustaju puno 3s. Oni jednostavno igraju jako brzo, vjerojatno najvišim tempom u ligi pa će nam biti izazov vratiti se u obranu. Naglasak je na filmu.”
Pacersi su pobijedili Knickse dva od tri puta u regularnoj sezoni, iako Anunoby nije igrao ni u jednoj utakmici – prva, 30. prosinca, dogodila se prije nego što se javio Knicksima nakon što je razmijenjen, a drugi je imao posla sa svojim ozlijeđenim laktom. A u utakmici koju su Knicksi dobili – 1. veljače u MSG-u – vratili su se u četvrtoj četvrtini velikim dijelom potpomognutom odsutnošću Haliburtona, koji je te večeri bio na ograničenju minuta.
Dakle, nema puno toga za nastaviti na temelju ove verzije ovih timova.
Pratite The Post izvještavanje o Knicksima u doigravanju NBA lige
Za Knickse će Priority 1 braniti prednost domaćeg terena. Opet, ponekad je teško primijeniti povijesne trendove na suvremene timove. Ali jedna od izuzetnih činjenica u povijesti Knicksa je sljedeća:
U svojoj povijesti, koja datira od 1946., Knicksi su izgubili prvu utakmicu u seriji od sedam utakmica u kojoj su šest puta bili vlasnici domaćeg terena:
1969. protiv Bostona
1989. protiv Chicaga
1995. protiv Indiane
2013. protiv Indiane
2021. protiv Atlante
2023. protiv Miamija
I izgubili su svih šest serija. I postoji jedna tema koja se ponavlja u svakom od njih: Izgube prvu utakmicu, a onda odmah moraju juriti. Odmah moraju pokušati ukrasti igru natrag. I pogledajte: od 1969. do 2023. pokriva 55 sezona. Dakle, ovo vrijedi za timove od Clydea Fraziera do Patricka Ewinga do Carmela Anthonyja do Jalena Brunsona: nikad ga sasvim ne sustignu.
Još jezivije: oni su 1-16 u utakmicama na gostovanjima u tim serijama.
Obavljanje poslova kod kuće nikada se nije osjećalo toliko bitnim.
“Što god se dogodilo u prošlosti, prošlo je”, rekao je Brunson. “Moramo učiti iz toga i krenuti dalje. Ulazeći u ovu seriju, jednostavno znamo da ova momčad trči parketom, dijele loptu, dobra su šuterska ekipa, igraju brzo, sve te stvari. Moramo znati da imamo jako dobar tim koji dolazi u New York.”
A Pacersi znaju da će ih tamo čekati jednako dobra momčad. Knicks-Pacers, sedam utakmica za nastavak košarkaške sezone u lipnju. “Ono što je prošlo je prolog”, rekao je stari štakor u teretani po imenu Billy Shakespeare. Vrijeme je da pritisnete gumb za osvježavanje, počinje tek nakon 7:30 u Gardenu. U redu.
