Kad je Jalen Brunson prvi put vidio Dontea DiVincenza, srce mu se steglo.
“Mislim da ne idem u Villanovu”, rekao je Brunson sam sebi.
Ondje, na zaslonu svog računala, Brunson je gledao YouTube istaknuti kolut o , koji je već pobijedio Brunsona, obvezavši se igrati za Wildcatse u siječnju njegove juniorske godine u školi Salesianum u Wilmingtonu.
Kasnije tog ljeta, još uvijek neodlučan, Brunsonov Mac Irvin Fire susreo se s DiVincenzovim timskim finalom na AAU turniru.
Njih dvoje su se pogodili. A DiVincenzo je odlučio da ga je Jay Wright zamijenio da predstavi Brunsona.
“Dođi sa mnom u Novu”, rekao je DiVincenzo.
“Dovraga, ne”, odgovorio je Brunson.
Osim ako niste bili vakumirani zadnjih godinu dana, znate da se Brunson na kraju predomislio. On i oni zajedno pomogli su objesiti dva transparenta državnog prvenstva dok se njihovo prijateljstvo produbilo na taj način fakultetska prijateljstva puštaju korijenje kao nijedno drugo u vašem životu.
Sada su ovdje, ponovno zajedno, partneri Knicksa u zaleđu, još uvijek se oslanjaju jedno na drugo, još uvijek vjeruju jedno drugome. Kasno u tijesnoj utakmici u ponedjeljak navečer, Brunsona je pregazio čopor Indiana Pacersa. Kad je to vidio, znao je da ima jedan posao: “Donijeti loptu Donteu.”
Dobio je loptu Donteu.
Nekoliko sekundi kasnije, DiVincenzo je udario 3 koja su zauvijek podigla Knickse i odnijela ih do kraja . Nekoliko sekundi nakon toga, DiVincenzo je dodao oproštajni govor svojoj noći optuživši Mylesa Turnera. Vi , vrijeme za to, čak i tehnički ako zadovoljava kriterije pokretnog zaslona.
Ono što se ne može tvrditi jest da je DiVincenzo sve to omogućio igrajući savršenu obranu i stavljajući se u poziciju da dobije poziv. Ako je čak i četvrtinu koraka sporiji, vjerojatno je faul na njemu, a stvari izgledaju puno drugačije u ovim polufinalima Istočne konferencije.
“Moj fokus”, rekao je, “pokušavam to učiniti što je moguće težim.”
Pratite The Post izvještavanje o Knicksima u doigravanju NBA lige
DiVincenzova dvosmjerna briljantnost je ono što je na kraju zapečatilo dogovor za Knickse u 1. kolu, gdje je ugušio Tyresea Maxeyja u 6. igri i također iscrpio pet trojki. Bila je to ista vježba protiv Pacersa: još pet trojki, izvanredna obrana, .
Evo o čemu se radi: jedan od kredoa Knicksa od 27. siječnja, kada je Julius Randle , je sljedeći: niti jedan igrač ga ne može zamijeniti. Svima je potrebno učiniti nešto dodatno kako bi začepili tu šupljinu. To je uglavnom bila istina. Ali kada DiVincenzo napreduje kao u prethodne dvije utakmice, postavši legitimna opcija broj 2 za postizanje pogotka, i kada uračunate njegovu izvedbu s druge strane…
Pa, Knicksima još uvijek nedostaje Randle. I oni se spremaju ponovno naučiti kako , ponovno oboren od njegovog problematičnog gležnja i .
Ali to im omogućuje da im samo malo manje nedostaje Randle.
“Mislim da kada pogledate njegovu sezonu, imao je sjajnu godinu,” rekao je trener Knicksa Tom Thibodeau. “Počeo je s trčanjem na početku sezone, a zatim je sve vrijeme bio u stalnom usponu. A onda kad smo izgubili sve, trebalo nam je više od Josha [Hart]Jalen, Donte i on su to prihvatili.”
I dok to nije bio nacrt na početku sezone, gdje je bio vezan za 25- do 30-minutnu energiju izvan klupe, to nisu nužno bile DiVincenzove specifikacije.
“Najviše povjerenja imam u sebe”, rekao je kroz smijeh. “To će vam reći svi u ovom timu.”
Brunson, na primjer, nije bio iznenađen što je njegov prijatelj maksimalno iskoristio svoj trenutak na visokim svjetlima u Gardenu. To vam vjerojatno govori nešto o oba igrača da . Srednjoškolci obično imaju krhki ego. DiVincenzo je znao da će prisutnost Brunsona utjecati na njegovu ulogu; svejedno ga je vrbovao. Brunson je znao isto; ipak se odlučio pridružiti.
“Prilično je cool vidjeti tipa za kojeg ste mislili da vjerojatno nećete biti suigrači, a kamoli prijatelji, sada je jedan od vaših najboljih prijatelja, a on je sjajan,” rekao je Brunson. “To je stvarno super prizor za vidjeti, ali poznavajući njega i njegov način razmišljanja, zaboravio je na to nakon što se probudio.”
Njihove godine provedene u Villanovi također su postavile temelj za ovo što vidimo. Zapamtite, šampioni iz ’18. bili su u biti operacija Brunson/Mikal Bridges. Ali DiVincenzo je bio taj koji je eksplodirao za 31 u utakmici za nacionalni naslov protiv Michigana. Trenutak mu nikad nije bio previše. Isti dogovor u ponedjeljak.
“Svaki udarac koji ide u Gardenu, nema ništa slično”, rekao je DiVincenzo. “Isti je osjećaj u prvoj četvrtini i na kraju utakmice. Održavaju ga energijom tijekom cijele utakmice.”
Ovi Knicksi im daju razlog. Možda im Brunson daje najviše. Ali Brunsonov stari pratitelj Villanove uvijek je željan pojačati glasnoću.
