Niti godinu dana nakon što je Jose Aldo rekao da je kraj njegove MMA karijere, legendarni perolakaš vodio je tešku bitku da suspregne suze na svom putu do pozornice u Las Vegasu kako bi prihvatio uvođenje u UFC Kuću slavnih.
Činjenica da njegovo povlačenje iz sporta nije trajalo pune dvije godine — Aldo je daleko od prvog koji je odustao od borilačkih sportova — jer se vraća u subotu na UFC-u 301 ne znači da je to predvidio, iako je napravio šetnja puna suza koja će se proslaviti prošlog srpnja.
“U tom trenutku prošle godine, na ceremoniji, to mi nije padalo na pamet,” rekao je Aldo preko prevoditelja, tijekom nedavnog video poziva s The Postom, o povratku u UFC. “Trenirao sam boks i fokusirao se na borbeni boks.”
Ali želja da se vrati u oktogon nakon tri boksačka meča 2023. godine — češajući svrbež o kojem je Aldo godinama govorio — dosegla je točku početkom ove godine kada su se on i UFC okupili kako bi razgovarali o povratku.
Činjenica da je “Kralj Rija” završio na UFC-ovom povratku u Rio de Janeiro ovog vikenda nije nužno bila pjesma sirene koja ga je povukla natrag, ali mu je svejedno uspjelo da će se suočiti s Jonathanom Martinezom u gradu koji voli – i koji mu uzvraća ljubav – za njegovu prvu borbu tamo nakon pet godina.
“Zapravo, kad sam počeo slati poruke Dani [White, UFC CEO,] u siječnju nisam znao kada će se održati UFC Rio. Nije bilo razgovora o tome,” objašnjava Aldo, koji se vraća kao bantamkaš nakon što je prvotno pao na 135 funti u 2019. “… Bila je stvarno dobra slučajnost da je događaj u Riju rezerviran otprilike za ovo vrijeme jer je savršeno ispalo.”
Aldo (31-8, 18 završetaka) dobio je vremena da se vrati u skupinu za testiranje droga i vrati MMA treninzima nakon stalne dijete boksanja, boksanja i više boksanja više od godinu dana u mornaričkom centru za obuku u Riju, koji izjednačio je s treniranjem s reprezentacijom.
Borba protiv Martineza (19-4, 11 završetaka) neće biti laka ni za bivšeg dugogodišnjeg prvaka sa 145 funti, budući da je njegov protivnik sedam godina mlađi s 30 godina i ima niz od šest pobjeda — plus pobjede u 10 od 12 koji datiraju iz 2019.
No svaka pobjeda, ako je Aldo uspije, dala bi mu bolju potencijalnu točku za izlazak iz sporta nego njegov prvi labuđi pjev – poraz teške odluke u klinču od elitnog bantam kategorije Meraba Dvalishvilija u kolovozu 2022.
Aldo tvrdi da činjenica da ga je vratio gubitak nije bila ono što ga je povuklo natrag, ali je cijenio “pauzu” za svoj um i tijelo od MMA-a nakon što se više od desetljeća natjecao isključivo u tom sportu, još prije nego što je postao WEC prvak u perolakoj kategoriji prije nego što je naslov preuzeo UFC.
“Bilo je to puno godina napornih i jakih i snažnih treninga”, kaže Aldo. “Sve to uzima danak, a ta je pauza došla u savršenom trenutku. Nakon te borbe [against Dvalishvili], imao sam puno ponuda s raznih strana. Rekao sam ne i odlučio sam otići u boks i malo se odmoriti od MMA-a jer je to bilo potrebno za moje tijelo i moj um. A sada osjećam da sam se dosta oporavio od toga.”
Boksački ring je bio prilično dobar prema Aldu 2023., kad se sve uzme u obzir, jer je pobijedio u veljači, remizirao sa svojim bivšim UFC protivnikom Jeremyjem Stephensom u svom profesionalnom debiju u travnju i izborio svoju prvu službenu pobjedu u srpnju u Riju.
Dakle, da, nije kao da se Aldo dugo nije borio pred svojim brazilskim sunarodnjacima, ali to ga ne čini ništa manje posebnim kada izađe uz obožavanje obožavatelja uz zvuk “Run This” Town” Jay-Z-ja, Kanyea Westa i Rihanne baš kao u stara vremena.
“Rio je mjesto gdje sam počeo”, rekao je Aldo. “Ovdje živim. Tu treniram. Tamo su moji prijatelji. Dakle, očito je vrlo smisleno boriti se ovdje.
“Ali na kraju, želim ući tamo i dati sve od sebe i svima pokazati što sam radio.”
Je li ovo doista stvarna posljednja borba – koja ovaj put ostaje – u Aldovoj karijeri u Kući slavnih, on ne govori.
Prva stvar prvo znači riješiti posao protiv Martineza, a onda Aldo i UFC mogu dogovoriti što je sljedeće.
“Kada smo počeli razgovarati s UFC-om o ovome, mogućnost je bila sklapanje novog ugovora, novog sporazuma,” kaže Aldo, koji je još imao preostalog vremena za svoj prethodni ugovor, ali mu je UFC dopustio da boksa. “Ali ono što stvarno želim učiniti sada je samo pokazati svima gdje sam, kako mi ide, odraditi ovu borbu, a onda možemo sjesti s UFC-om i vidjeti kako će ići.”
