CORVALLIS – Nakon što je propustio veći dio pet tjedana zbog ozljede, zbog koje je morao preskočiti prošlomjesečno putovanje bejzbolske momčadi u Salt Lake City, odlučio je da je dosta.
Možda je privremeno uklonjen s popisa Beaversa, ali to ga ne bi spriječilo da podrži svoje suigrače na gostovanju. Pa si je prošlog vikenda rezervirao let za južnu Kaliforniju kako bi gledao OSU kako igra u Irvineu.
“Živim oko 20 minuta od polja”, rekao je Kasper o domu svoje obitelji u Mission Viejo. “Pa sam otišao tamo zbog serije.”
Međutim, sljedeći put kada Beavers krenu na put, Kasper vjerojatno neće letjeti sam.
Stariji vanjski igrač sve je bliže povratku, rekao je u četvrtak, i mogao bi se vratiti u postavu Oregon Statea unutar sljedeća dva tjedna. Kasperov cilj: osvojiti nekoliko palica s palicama u seriji idućeg vikenda protiv Stanforda, koja počinje u petak, 12. travnja, na stadionu Goss. Ako je to malo preambiciozno, rekao je da se nada da će “biti u punom pogonu” sljedeći tjedan.
“Nekako se temelji na tome kako se osjećam”, rekao je Kasper. “Ne pokušavamo ništa požurivati, jer se pokušavam vratiti za playoff i do tada biti potpuno zdrav. Ali planiram krenuti u sljedećih nekoliko tjedana.”
Kasper nije započeo utakmicu od 23. veljače, kada je iščašio koljeno jureći pop fly u plitkom desnom polju tijekom utakmice u Arlingtonu, Texas. Kasper je sprintao iz dubine desno u igri i uhvatio ga u trku, za dlaku izbjegavši sudar s igračem druge baze, koji je također krenuo u potjeru. Pritom je Kasper napravio nespretan korak i noga mu je zapela za travnjak Globe Life Fielda.
Bio je to posljednji izlaz iz izmjene i Kasper je otrčao u igru s primjetnim šepanjem. Sljedeće izmjene, Kasper je udario peti i prizemljio se do druge baze, trudeći se od bolova dok je trčao do prve.
“Ulazio sam na tu loptu i teško je čuti jedno drugo (i) tko zove na loptu”, rekao je Kasper. “(Bazzana) me čuo u zadnjoj sekundi i napravio sam nespretan korak kako bih mu se nekako maknuo s puta i tada sam to isprva osjetio. A onda kad sam iduću izmjenu krenuo trčati uz liniju, tada sam rekao, ‘OK, tamo se nešto događa.’ Pa smo ga odlučili zatvoriti.”
Kasper je odsjeo sljedećih šest utakmica, a zatim je izvukao nekoliko udaraca kao napadač kada su Beaversi početkom ožujka ugostili Cal State Northridge u seriji od tri utakmice. Ali bio je opterećen bolovima tijekom cijele serije i Beaversi su odlučili zatvoriti Kaspera kako bi njegovo koljeno imalo vremena da potpuno zacijeli.
Vanjski igrač visok 6 stopa i 1 prošao je kroz više posjeta liječniku tijekom svoje rehabilitacije, a medicinske poruke su bile dosljedne: Gotovo je nemoguće učiniti više štete njegovom koljenu, samo treba vremena da uganuće zacijeli i bol se smanji.
Tako je uzeo otprilike dva tjedna odmora od svih bejzbolskih aktivnosti, a zatim se vratio u borbu, bacajući, trčeći i lagano udarajući u dvorani. Kasper je ovaj tjedan napravio još jedan korak naprijed, pridruživši se suigračima na vježbama udaranja prije utakmica protiv Gonzage, a zatim je upisao nekoliko palica tijekom okršaja na popodnevnom treningu Beaversa u četvrtak. Međutim, Kasperu još nije dopušteno sprintati i nije trčao bazama tijekom svoje borbe s palicama.
“U najmanju ruku je nestrpljiv”, rekao je trener OSU-a Mitch Canham. “On želi izaći vani. Ponekad ih moram držati pod kontrolom. Nabacio je svoje bodlje, a ja sam rekla: ‘Nije vrijeme za bodlje. Danas si više tip s terena.’ Znam da želi izaći tamo i ne vidim da će to dugo trajati.”
Kasper je imao uspješnu sezonu 2023., postigavši 0,304 s 12 home runova i 41 RBIs, a brojni suigrači predviđali su da mu je suđeno još više u 2024. A Kasper je potkrijepio taj hype impresivnim početkom svoje posljednje sveučilišne sezone, otvaranjem s nizom od šest uzastopnih utakmica dok je udarao 0,400 s dvostrukom, trostrukom, homerom i devet RBI-a. Prije nego što je ozlijedio koljeno protiv Arkansasa, postigao je 2 za 4 u nizu, zabilježivši jedan od samo tri pogotka protiv Hagena Smitha, dominantnog ljevaka Razorbacksa u petak.
Kasper je u četvrtak priznao da je bilo teško biti zarobljen u dugotu kao gledatelj tijekom svoje posljednje sezone u Corvallisu, posebno prije nekoliko tjedana, kada nije bilo jasno koliko će dugo biti izvan terena. Neizvjesnost je, rekao je, bila izluđujuća.
Ali usred frustracije, Kasper se pokušao usredotočiti na pozitivne stvari i izvući maksimum iz svoje situacije. Uživao je gledati kako Beaversi briljiraju kroz litaniju ozljeda, a utješio se i neuspjehom koji se dogodio početkom sezone – njegovo bi tijelo trebalo biti svježe iu vrhunskoj formi dolje kao petoplasirani Beaversi (23-5, 5-3 Pac-12) loviti putovanje u Omahu.
Sve to vrijeme, Kasper je pokušavao pomoći gdje god je mogao, nudeći smjernice i mudrost nekim od mlađih igrača Beaversa, što je ublažilo bol njegove ozljede.
“Bio sam zdrav cijeli život,” rekao je. “I nekako je sranje u mojoj zadnjoj sezoni na koledžu imati ovakvu ozljedu. Ali imamo mnogo mladih momaka koji dolaze i napreduju, i bilo je nevjerojatno gledati svaki dan.
“Teško je stajati u kavezu (trening udaranja) gledati momke kako udaraju i zabavljati se. Ali u isto vrijeme, mogao sam nekako gledati i pomagati nekim dečkima i na neki način razmišljati o poboljšanju momčadi iako ne igram. Ako tip izgleda kao da se bori i želi pomoć, uvijek sam tu i oni to znaju. Dok se vraćam i nekako opet osjećam svoj zamah, pokušavam podijeliti ono što osjećam s nekim od naših ljevorukih napadača koji možda imaju problema. Samo pokušavam učiniti sve što mogu, čak i kada ne igram, kako bih svima drugima bio bolji.”
A sada kada je povratak neizbježan, sada kada Kasper vidi cilj rehabilitacije, razočaranje dugog, dosadnog nazadovanja nestaje.
“Svaki dan je bio drugačiji”, rekao je Kasper. “S vremena na vrijeme postat ću malo frustriran. Ali kako se približavamo ciljnoj liniji kada ću početi igrati, frustracija počinje nestajati.
“Sve sam uzbuđeniji što se vraćam.”
— | | 503-294-5183 | | Pretplatite se na The Oregonian/OregonLive i za najnovije vijesti i najvažnije priče.
