Prvi izbor drafta u eri Leona Rosea s Knicksima stajat će s druge strane u drugom krugu doigravanja.
Bivši odabir na lutriji Obi Toppin postao je redoviti suradnik u svojoj prvoj sezoni s Pacersima, a postigao je postsezonski rekord karijere od 21 poena s klupe u odnosu na Buckse.
Povratak rodom iz Brooklyna u Garden kao protivnik u drugoj rundi, počevši od prve utakmice u ponedjeljak, čini se da će biti među nekoliko intrigantnih priča nakon što su Knicksi pobijedili 76erse u prvom kolu.
“Osjećam da ću imati isti mentalitet koji sam imao ulaskom u ovu seriju,” rekao je Toppin u četvrtak navečer, prije nego što je odlučeno da će Knicksi biti sljedeći protivnik njegove momčadi nakon sezone. “Bez obzira tko je ispred nas, zaključani smo u svemu što nam treneri govore da radimo u napadu i obrani, bilo da su to Knicksi, bilo da su to Bucksi, bilo tko protiv koga igramo.”
Toppin, osmi izbor iz Daytona na draftu 2020., igrao je samo 14,7 minuta po utakmici u tri sezone s Knicksima, dok je uglavnom bio iza All-Star napadača Juliusa Randlea.
Toppin visok 6 stopa i 9, koji je , upao je u sukob s trenerom Knicksa Tomom Thibodeauom tijekom drugog kruga doigravanja protiv Miamija prošle godine.
Toppin je bio , a ograničeno slobodan igrač na čekanju pojavio se u sve 82 utakmice (28 startova) za njih ove sezone s rekordima karijere u minutama (21,1 po utakmici), bodovima (10,3), skokovima (3,9), postotku pogodaka iz igre (57,3) i postotak od 3 boda (40,3).
Pratite The Post izvještavanje o Knicksima u doigravanju NBA lige
Trener Pacersa Rick Carlisle rekao je da je Toppin imao “fenomenalnu partiju” u četvrtaškoj pobjedi protiv Bucksa, s 21 poenom uz šut 8-za-15 uz osam skokova i jednu blokadu u 24 minute.
“Mislio sam da je Obi došao i igrao s nevjerojatnom energijom… energija naše klupe jednostavno je tekla cijelu utakmicu”, rekao je nakon utakmice All-Star stražar Tyrese Haliburton.
Toppinov prethodni rekord u doigravanju bilo je 18 poena koje je postigao dok je Randle bio izvan terena zbog ozljede gležnja u prvoj utakmici protiv Heata prošlog travnja.
“Samo kažem [Toppin] da na otvorenom parketu, nema puno momaka u NBA koji ga stvarno mogu izazvati na rubu,” rekao je veteranski suigrač TJ McConnell. “Kad trči na način na koji trči, on samo podiže našu grupu na višu razinu. On je poseban igrač, njegova sposobnost ispucavanja lopte, izvlačenja i trčanja i stvaranja neusklađenosti u tranziciji i hvatanja lobova.”
Mlađi brat 26-godišnjeg Toppina, Jacob, nalazi se na popisu Knicksa, ali nije igrao u prvom kolu.
Prvi put su dijelili igralište u NBA ligi 30. prosinca u Indianapolisu, na dan kad su Knicksi ostali bez igrača zbog i Precious Achiuwe.
