Raptorsi ove godine nisu stigli do doigravanja, ali to ne znači da momčad sjeverno od granice ne utječe na postsezonu.
Njihova dva bivša napadača, OG Anunoby i Pascal Siakam, igrat će ključne uloge u nadolazećem polufinalu Istočne konferencije.
Oba su dogovorena prije isteka roka za trgovanje, a sada će se dvojica prijatelja i bivših suigrača susresti s toliko toga na liniji.
“Da, bit će čudno”, rekao je Anunoby u subotu. “Nikad nisam igrao protiv njega. Uvijek je bio moj suigrač, tako da će biti čudno, ali bit će cool, siguran sam. I on se tome veseli.”
Obje su imale utjecaja u svojim novim domovima.
Otkako su 30. prosinca kupili 6-foot-7 Anunobyja, Knicksi su ostvarili omjer 24-5, uključujući pobjedu u prvoj rundi doigravanja nad 76ersima, kada on igra.
Anunoby je u seriji u prosjeku postizao 15,0 poena, 6,8 skokova i 1,3 blokade, uz igranje svoje poznate brane u blokadi.
6-8 Siakam je bio sjajan u pobjedi serije Pacersa nad Bucksima, bilježeći 22,3 poena, 8,8 skokova i 4,2 asistencije, te je postao glavni dio najboljeg napada Indiane nakon što je prešao u razmjeni 17. siječnja.
Ovo će biti novo za oboje.
Čak i tijekom okršaja na treninzima s Raptorsima, rijetko su čuvali jedan drugog jer su često bili u istoj momčadi.
“Znam neke stvari”, rekao je Anunoby. “On je sjajan igrač. Mislim da to svi znaju. … Izvršio je veliki utjecaj. Igra oba kraja. Može zabiti, može se odbiti, može dodati. On može sve.”
Usporiti Pacerse bit će izazovno.
Imali su u prosjeku rekordnih 123,3 boda tijekom regularne sezone i bili su drugi u ofenzivnom rejtingu (120,5). Indiana je pobijedila u dva od tri susreta regularne sezone nad Knicksima i u tim natjecanjima u prosjeku postizala 123,3 poena.
Anunoby, međutim, nije igrao ni u jednoj od tih utakmica.
“Očito je da će imati njega napraviti razliku”, rekao je Jalen Brunson. “Uzbuđen sam, zdrav je. Uzbuđen sam što se vratio s nama. Bit će to sjajan meč.”
Knicksi misle koristiti Anunobyja na mnogo različitih načina.
Neće samo braniti bivšeg suigrača.
Također planira čuvati zvijezdu Pacersa, Tyresea Haliburtona.
Protiv 76ersa, prešao je put od gonjenja Tyresea Maxeya na perimetru do Joela Embiida u boji.
To je ono što je Anunobyja učinilo toliko vrijednim za Knickse: njegova svestranost na oba kraja parketa.
Uspjeh Knicksa od njegova dolaska govori sam za sebe.
“Mislim, on može raditi stvari na terenu koje je teško naučiti”, rekao je Brunson. “Očito je izvanredno imati atletizam, dužinu, da pokrije teren na način na koji on to radi. Mislim da i on ima samopouzdanja samo zato što je to učinio toliko puta.”
