Rangersi su u četvrtak navečer pobijedili bodovno vodeće Bruinse, suprotstavljajući se ideji da se klub bori da pobijedi momčadi iz višeg ranga — unatoč činjenici da imaju 11-8-1 protiv ostalih devet momčadi u prvih 10 lige.
Baš kao ni pobjeda 5-2 u Bostonu, međutim, ništa od toga
To je srž onoga za što se dodjeljuje Hartov memorijalni trofej i zato zvjezdano rusko krilo
“Samo ga pokušavam izvući”, rekao je glavni trener Peter Laviolette uz smijeh nakon što je Panarin zabilježio da mu je dao bod br. 97 na putu do onoga što će biti njegova prva kampanja sa 100 poena u karijeri. “Sve više i više jer se vidi da stvara svaki put kad je na ledu. On je u ofenzivnoj zoni. Ponekad, što više igra, postaje bolji. I tako mu jednostavno moraš pokušati pronaći malo vremena za led. Ovakva velika utakmica i on je stvarno pojačao.”
Osobito ove sezone, Panarin nije samo bio u srcu jednog od najboljih, već je bio i igračka sila na način koji je zabljesnuo od utakmice do utakmice.
32-godišnjak je prvi igrač Rangersa nakon Jaromira Jagra koji je postigao više od 40 golova i 50 asistencija u istoj sezoni. Također je tek peti nedraftirani klizač u posljednja tri desetljeća koji je postigao 40 golova u sezoni.
Hat trick protiv Bruinsa bio je samo najnoviji Panarinov učinak koji je promijenio igru protiv vrhunskih momčadi ove sezone. Postignut je gol i glavna asistencija u pobjedničkom produžetku Mike Zibanejada protiv Jetsa u listopadu. Još jedan hat trick 30. prosinca protiv Lightninga u pobjedi 5-1.
Tko bi mogao zaboraviti izjednačujući pogodak u trećoj trećini protiv Avalanchea prošlog mjeseca, kada je Panarin kružio cijelom zonom s Caleom Makarom na boku prije nego što je snajperom probio jedan kroz promet i omogućio Rangersima da pobijede u produžecima?
Od njegove dvije asistencije u shutout pobjedi nad Oilersima 26. listopada do njegovog dodavanja bez gledanja na pobjednika produžetka Vincenta Trochecka protiv Bruinsa 16. prosinca, Panarin je sigurno “procijenjen najvrjednijim u svojoj momčadi ”, prema opisu Hart Trophyja.
Odigrao je važnu ulogu u najboljoj sezoni Alexisa Lafrenierea kao Rangera. Power play Blueshirtsa ne bi bio šesti na ljestvici NHL-a bez Panarinovih 36 poena koji je bio četvrti na ljestvici s prednošću igrača. Njegova bezbrižna prisutnost ima učinak na Rangerse svaki dan, što se toga tiče.
“Način na koji je podigao svoje zabijanje golova na drugu razinu,” rekao je Zibanejad. “Svi znaju koliko je on dobar dodavač. Pronaći će tipove tamo gdje niste mislili da je to moguće. Sada, ove sezone puca mnogo više. Stvarno se isplati. Ima odličan udarac, pa zašto to ne iskoristiti? Bio je velik za nas cijelu godinu.”
Istina je, Panarin je u dubokom bazenu dostojnih kandidata za nagradu. Možda ima tri hat tricka, ali Auston Matthews iz Toronta ima šest. Nikita Kucherov iz Tampa Baya (122), Nathan MacKinnon iz Colorada (117) i Connor McDavid iz Edmontona (112) zarađuju bodove po čak i višim stopama od Panarina i ključne su komponente svojih timova.
Međutim, već postoji nagrada za bodovnog lidera u Art Ross Trophyju.
Razmislite o ovome: Panarin nema Brayden bod da ubaci 40 golova kao Kucherov. On nema kolegu producenta od 90 bodova u Leonu Draisaitlu, Williamu Nylanderu ili Mikku Rantanenu kao što to imaju McDavid, Matthews i MacKinnon.
Sljedeći najveći doprinos Rangersima je njegov suigrač Trocheck, koji ima 31 bod manje od Panarina.
Možda se radi o MVP nagradi za ovu sezonu, ali Panarin je najkorisniji klizač Rangersa od svoje prve sezone u New Yorku.
Zbog njega je obnova Rangersa ubrzana nekoliko godina. Zbog njega Rangersi mogu držati korak s elitnim bodovnim momčadima.
Rangersi ne bi bili tu gdje su sada – i neće stići tamo gdje žele ići – bez Panarina.
