Alex Wennberg je čekao da se napravi razmjena jer je ostao izvan Krakenove posljednje dvije igre.
Seattle je obavijestio 29-godišnjeg centra da će se preseliti, pa nije bilo iznenađenje kada je u srijedu u zamjenu za izbor druge runde 2024. i uvjetnog četvrtog igrača 2025.
Wennberg, njegova supruga Felicia, trudna 37 tjedana, i njihov sin Rio, zatim su se ukrcali na let za New York koji je trajao više od pet sati.
Sletjeli su u 8 ujutro u četvrtak i bili u MSG trening centru nešto više od sat i pol kasnije prije nego što je Šveđanin izašao na led sa svojom bijelom palicom i zatamnjenim vizirom za svoj prvi trening s Rangersima u 11 sati.
“Prije svega, za mene je ostvarenje sna igranje za Rangerse,” rekao je Wennberg u svom prvom okršaju s novinarima u svlačionici Rangersa u Tarrytownu. “Onda također, na ovoj poziciji, guranje za doigravanje. Za mene, [going] iz Seattlea — borili smo se za ulazak — a sada, umjesto toga, osjećam da mogu pomoći ovoj momčadi da progura do doigravanja, a želim osvojiti i Kup.”
Glavni trener Peter Laviolette izmijenio je svojih donjih šest igrača tijekom treninga u četvrtak, a očekuje se da će Rangersi napraviti više poteza prije prekida za razmjene u petak u 15 sati.
Wennberg je uzeo ponavljanja između Adama Edstroma i Jimmyja Veseyja, kao i Veseyja i Willa Cuyllea.
Očekuje se da će se Wennberg, vrhunski ubojica penala u Seattleu, pridružiti rotaciji napadača Rangersa uz Miku Zibanejada, Chrisa Kreidera, Barclaya Goodrowa, Vincenta Trochecka i Veseyja.
Wennberg je primijetio da je uglavnom igrao obrambenu ulogu za Krakena, koji ga je često koristio kao igrača koji ga zatvara protiv najboljih linija.
Tu je i ofenzivna strana njegove igre, koja je stigla s devet golova i 16 asistencija u 60 utakmica ove sezone.
Zvuči kao da Wennberg očekuje da popuni središnje mjesto treće linije Rangersa.
“Mislim da je jako važno imati igrača ili takvu liniju, koja se može sastaviti i obaviti određeni posao,” rekla je Laviolette, koja je pozvala Wennberga odmah nakon što je posao finaliziran. “Ipak, za mene više svestran igrač jer mislim da ga ovdje morate paziti, kliže jako dobro, kreće se jako dobro, ruke su mu glatke i skupio je bodove u svojoj karijeri. Dakle, za mene više dvosmjerno napredovanje, ali to što je bio korišten u toj ulozi i uspio u njoj, mislim da je to i nama plus.
“Samo da bih mogao popuniti takvo mjesto i možda izgraditi liniju koja bi mogla smanjiti neke minute koje bi mogle biti zauzete [by] ili Mikina linija ili Trochova linija, sve do obrambene zone i možda više ofenzivnih zona da ih stavi u bolju početnu poziciju, to bi također moglo pomoći.”
Švedska populacija u svlačionici Rangersa je procvjetala, a Wennbergovi sunarodnjaci pokazali su mu točku oko četvrtka.
Wennberg je zapravo igrao sa Zibanejadom i Erikom Gustafssonom za Djurgardens IF Stockholm u švedskoj hokejaškoj ligi i J20 Nationell, švedskoj juniorskoj ligi.
Artemi Panarin također je igrao s Wennbergom kada su se preklapali dvije sezone u Columbusu 2017-18. i 2018-19.
Wennberg je kao svoje dojmove o organizaciji izvana naveo profesionalizam i istaknutost Rangersa u NHL-u.
Osim toga, njegov kolega Šveđanin Henrik Lundqvist bio je miljenik Wennbergovog odrastanja.
“Vrlo vješt igrač”, rekao je Gustafsson o Wennbergu. “Visoki IQ. Brzo. Tempo. Igra oba kraja. Vraški tip i u svlačionici. Sretan sam što je ovdje. On je sjajan dodatak ovoj momčadi.”
