RALEIGH, NC — Alex Wennberg za Rangerse ove sezone, ali je švedskog centra odmah bilo najlakše prepoznati na ledu.
Opremljen potpuno bijelom palicom i zatamnjenim crnim vizirom, Wennberg je imao prepoznatljiv izgled koji je bilo teško propustiti tijekom njegovih 19 regularnih sezona i četiri utakmice doigravanja s Blueshirtsima.
Međutim, kako bi započeo seriju druge runde protiv Hurricanesa, 29-godišnjak je odlučio da je vrijeme za promjenu.
“Hrpa ljudi kaže da ti zapravo ne vidiš [the white stick]“, rekao je Wennberg za The Post u četvrtak poslijepodne uoči treće utakmice protiv Hurricanesa u PNC Areni. “Tako da sada, možda moram malo više uključiti svoj štap.”
To je ono što se svelo na Wennberga, koji je zabio samo jedan gol (protiv Jetsa 19. ožujka) otkako je 9. ožujka prvi put obukao dres Rangersa.
Njegova linija s Kaapo Kakkom i Willom Cuylleom, posebno kroz prve dvije utakmice ove Canesove serije, ali produkcija nedostaje.
Jedinica je postigla samo jedan gol od početka postsezone, od Kakka u četvrtoj utakmici serije prvog kola protiv Capitalsa.
Još uvijek je uspio utjecati svojom igrom u posjedu i snagom ispod oznake, ali očito je da traže više rezultata.
Neki igrači isprobavaju drugačiju rutinu ili pristup, Wennberg mijenja palice.
“Ima toliko utakmica u sezoni, a ja sam već neko vrijeme igrao s bijelim štapom,” rekao je. “Tako da sam ne tako davno naručio crni štap i pojavio se i oduševio me.”
Wennberg je učvrstio produženu prijetnju Rangersa u sredini, zamijenivši Jonnyja Brodzinskog na poziciji centra treće linije.
Završio je regularnu sezonu s golom i četiri asistencije, dok je ukupno postigao 10 golova i 20 asistencija kroz 79 utakmica između New Yorka i Seattlea.
Osim što je spreman s pakom, Wennberg se dobro uklopio u tendenciju svoje jedinice da kruži ofanzivnom zonom i udari protivnike kad god može.
Bio je i obrambeno odgovoran, s obzirom na činjenicu da njegova linija još nije bila na pogotku protiv ulaska u treću utakmicu u četvrtak navečer.
“Bio je stvarno dobar izbor,” rekao je glavni trener Peter Laviolette. “Stvarno dobar dodatak. Ušao je i ispunio prazninu na tom mjestu. Kliza, jako je dobro na svojim rubovima, jako dobro s pakom, sjajna vizija. Pametan, dvosmjerni centar. Za mene je bio kao u reklami. Ono što smo mislili da dobivamo, kao što je oglašeno. Napravio je stvarno dobar posao za nas.”
Koliko god vrijeme u posjedu lopte na trećoj liniji bilo korisno, oni definitivno moraju više pucati.
Budući da provode toliko vremena u ofenzivnoj zoni, pokušaji se okreću u njihovu korist, 44-30, prema Natural Stat Tricku.
Mnogi su također blokirani, što znači da moraju bolje birati staze i bacati više pakova na mrežu.
Wennberg je sakupio 14 udaraca na gol u šest utakmica doigravanja, ali je samo dva od tih natjecanja igrao s novom palicom.
“Osjećam da naša linija ulazi, pokušavamo zadržati pak kako bismo pokušali zadržati momčad protiv koje igramo u obrambenoj zoni,” rekao je Wennberg. “Ako možemo dobiti sučeljavanje, natjerati najbolje dečke da izađu tamo i dobiju priliku upravo tamo. Očito, želimo proizvoditi malo više, ali to dolazi. Brojke su dobre i ima puno dobrih stvari, tako da samo gradimo na tome.”
