Nekoliko stotina stanovnika Manhattana nedavno je dobilo obavijest da se pojavi na kaznenom sudu u okrugu 15. travnja. Znali oni to ili ne, razmatraju se da budu porotnici u možda najistaknutijem kazneni proces u povijesti SAD-a.
Odvjetnici bivšeg predsjednika Donalda Trumpa i tužitelji s Manhattana spremni su ispitati više od 500 potencijalnih porotnika kada njegovo suđenje počne, prema dvama izvorima, što je zapanjujući broj koji odražava veličinu samog slučaja.
Odvjetnici će pregledati njihove odgovore na dugačke upitnike prije nego što mnoge od njih pojedinačno intervjuiraju na sudu, s ciljem postizanja konsenzusa o tome tko bi trebao biti izabran. To je mukotrpan proces koji je osmišljen kako bi pronašao potencijalne porotnike koji ne mogu ostaviti po strani svoje pristranosti, a mogao bi potrajati danima ili čak tjednima.
U konačnici, grupa će se smanjiti na 12 porotnika i nekoliko zamjenika. Oni će nakon svog odvjetnika imati zadatak utvrditi je li bivši predsjednik nezakonito krivotvorio poslovne knjige plaćen “šuš novac” filmskoj zvijezdi za odrasle nekoliko dana prije izbora 2016. Suočen je s 34 kaznena djela i izjasnio se nevinim.
Čak iu gradu koji je vidio mnoga suđenja slavnim osobama, ovo se ističe, rekao je bivši tužitelj Manhattana Duncan Levin.
“Ova osoba bi mogla biti najpoznatiji optuženik koji je ikada živio”, rekao je Levin, sada privatni odvjetnik koji je prije zastupao snahu Allena Weisselberga, dugogodišnjeg glavnog financijskog direktora Trumpove organizacije.
Proces odabira žirija
Levin i drugi rekli su da cilj neće biti eliminirati bilo koga tko je demokrat ili republikanac, već umjesto toga pronaći skupinu ljudi koji još nisu donijeli odluku o ovom slučaju i kojima se može vjerovati da će donijeti presudu na temelju dokaza.
Trumpovi odvjetnici tvrdili su da mu status Manhattana kao demokratskog uporišta onemogućava pošteno suđenje te su predložili promjenu mjesta suđenja. Ali otoku nije strano pronaći porotnike u slučajevima koji uključuju poznate, nepopularne optuženike. Trebalo je skoro dva tjedna za sjedište porotnika na suđenju holivudskom mogulu Harveyu Weinsteinu za silovanje i seksualni napad 2020.
“Barem s Trumpom, moglo bi biti oko 20% ljudi koji su stvarno glasali za njega. S Harveyem, 100% ljudi je bilo protiv njega”, rekao je Arthur Aidala, koji je zastupao Weinsteina u slučaju.
Proces odabira porote, poznat kao voir dire, “nije savršeno sredstvo za otkrivanje pristranosti porotnika”, prema profesorici Pravnog fakulteta Cornell Valerie Hans, jednoj od vodećih nacionalnih znanstvenika o sustavu porote.
Rekla je da bi se naizgled neusporediva količina medijske pokrivenosti i pozornosti javnosti koju je dobio Trumpov slučaj mogla pojaviti kao potencijalni problem pri odabiru porote.
“Postoje značajna istraživanja koja pokazuju da može izazvati pristranost porotnika na nekoliko načina: može oblikovati način na koji porotnici tumače dokaze u predmetu i može povećati težinu i utjecaj izjava danih tijekom vijećanja koje su u skladu s publicitetom prije suđenja,” rekao je Hans.
Trumpovi odvjetnici žalili su se na predsudskim saslušanjima i podnescima da je medijsko izvještavanje moglo utjecati na razumijevanje slučaja od strane potencijalnih porotnika. No Hans i tužitelji u svojim su podnescima rekli da je Trump aktivno njegovao tu pozornost.
“U većini kaznenih predmeta publicitet prije suđenja uglavnom se temelji na izvješćima o policijskim aktivnostima ili izjavama tužiteljstva, tako da je učinak u tipičnim slučajevima pristranost prema optuženiku”, rekao je Hans. “Međutim, u slučaju Trump ‘šuš novac’, on i njegovi pristaše javno su, opetovano i glasno tvrdili da je kazneni postupak protiv njega politički lov na vještice.”
Hans je rekla da ju ta dinamika navodi da vjeruje da će učinak prevelike medijske pozornosti biti “manje progon za kazneno gonjenje nego što je inače slučaj”.
Na saslušanju 15. veljače, tužitelj je naznačio da pitanja koja će biti postavljena potencijalnim porotnicima uključuju posebno oštra pitanja koja su povezana s tvrdnjama koje je Trump iznio nakon gubitka izbora 2020. godine.
Trumpovi odvjetnici su protestirali jedno pitanje posebno: “Vjerujete li da su izbori 2020. pokradeni?”
Joshua Steinglass iz Ureda okružnog tužitelja na Manhattanu branio je pitanje, rekavši da je osmišljeno kako bi se saznalo ima li osoba “nespremnost slijediti činjenice i samo slijepo” slijediti ono što Trump kaže.
U slučaju s ovolikim publicitetom prije suđenja, uobičajeni izazov pronalaženja dovoljno ljudi voljnih ili sposobnih sudjelovati na suđenju je izbačen kroz prozor, prema profesoru Pravnog fakulteta Sveučilišta Pace Bennettu Gershmanu. Umjesto da traže lažne isprike, rekao je, odvjetnici u slučaju bit će zabrinuti zbog takozvanih “prikrivenih porotnika”.
“Možda postoje ljudi koji žele biti u ovom žiriju, koji to mogu vidjeti kao povijesni trenutak u američkoj povijesti, i žele biti tamo. Možda su predisponirani na ovaj ili onaj način, ali ne žele to reći ”, rekao je Gershman, bivši njujorški tužitelj.
Zato će odvjetnici zaposliti stručnjake koji će proći kroz online javne živote potencijalnih porotnika dok sjede u sudnici. Stručnjaci kažu da je to ključno važan dio procesa odabira žirija.
“Ono što sada radite s tim porotnicima je da imate savjetnika za porotu, a oni sjede tamo s prijenosnim računalom i pregledavaju sve stvari na društvenim mrežama, guglaju ih i vide tko su dovraga oni”, rekla je Aidala, čija tvrtka također zastupa bivšeg gradonačelnika New Yorka Rudyja Giulianija u slučaju povezanom s izborima 2020. u Georgiji.
Aidala i drugi stručnjaci rekli su da je glavna stvar koju će konzultanti tražiti jesu li potencijalni porotnici već javno rekli imaju li mišljenje o tome je li Trump kriv u ovom slučaju.
Trumpova zabrana
Istraživanje potencijalnih porotnika standardna je praksa u slučajevima visokog profila, ali Trump je u opasnosti da mu bude zabranjeno saznati njihov identitet. 26. ožujka sudac Juan Merchan izdao naredbu za gag ograničavajući ono što Trump i drugi mogu reći o potencijalnim svjedocima, sudskom osoblju i osoblju okružnog tužitelja, kao i njihovim obiteljima. U danima nakon naloga, Trump je opetovano napadao Merchana u objavama na društvenim mrežama koje su uključivale informacije o odrasloj sučevoj kćeri, koja radi za konzultantsku tvrtku čiji su klijenti demokratski kandidati i progresivne skupine.
Merchan je u ponedjeljak zaključio da bi komentari o njegovoj kćeri “nedvojbeno ometali pravedno provođenje pravde” i predstavljali “izravni napad na samu vladavinu prava”.
trgovac proširio red gega uključiti svoju obitelj, i rekao je da to čini jer ne želi da potencijalni porotnici zaključe “da bi se, ako se uključe u ovaj postupak, čak i tangencijalno, trebali brinuti ne samo za sebe, već i za svoje voljene.”
Merchanova naredba uključivala je upozorenje Trumpu: “Bilo koje “pravo koje bi mogao imati na pristup imenima porotnika bit će oduzeto kontinuiranim uznemiravanjem ili ometajućim ponašanjem”.
Korištenje anonimnih porota obično je rezervirano za slučajeve koji uključuju mafiju i narkokartele, kažu stručnjaci. Ali sudac u dva nedavna Trumpova federalna građanska slučaja odlučio je tajiti identitete porotnika, čak ih je upozorio da međusobno koriste lažna imena. Te su porote jednoglasno i brzo presudile protiv Trumpa, proglasivši ga odgovornim za seksualno zlostavljanje i klevetu u svibnju 2023., te povezane optužbe za klevetu u siječnju.
Ali jedan aspekt Merchanovog upozorenja posebno “daje pravi zub naredbi o sankcijama”, prema Levinu: porotnici bi bili anonimni samo Trumpu.
“To je velika sankcija, ne znati tko je završio u poroti, pogotovo kada će druga strana znati”, rekao je Levin.
