Kategorija je “Slavni Jennings”. A odgovor je: Nakon što je 1716. protjeran s Jamajke, ovaj privatnik postao je neslužbeni guverner Piratske Republike Nassau.
“Oh, ne znam ovo”, rekao je Ken Jennings. “Zove li se jedan od mojih gusarskih predaka Jennings?”
(Točan odgovor: “Tko je Henry Jennings?”)
Ken Jennings možda ne zna svoje trivijalnosti kao prije. Je li to zub vremena? “Da. ovo je kao da me gledate kako se pretvaram u prah i otpuhuje hladan vjetar!” on se smijao.
To je zapravo u redu, jer ovih dana dobiva sve odgovore iza pozornice, neposredno prije nego što se popne na podij kao sada voditelj svoje omiljene TV emisije ikad, “Jeopardy!” Rekao je: “Pretpostavljam da je to nešto poput zapleta iz ‘Charlieja i tvornice čokolade’: vođa franšize koji odlazi u mirovinu uzima, znate, pet malih dječaka i djevojčica da vidi koji od njih zaista najviše voli svoju čokoladu. A ja sam bio taj koji nije bio usisan u cijev ili što već.”
Njegova Wonka? Dugogodišnji i legendarni voditelj Alex Trebekkoji je desetljećima vodio predstavu koja ove godine slavi 60 godina.
Kao mlado mormonsko dijete koje je živjelo u Koreji, Jennings kaže da mu je gledanje Armed Forces Television bilo njegov omiljeni način da prođe vrijeme. A što mu je najdraže gledati? Igre, naravno. “Mislim da je to zapravo bio sam gameplay”, rekao je. “Bila je to verzija svijeta s dobro definiranim pravilima, gdje ste mogli gledati nekoliko njih i razumjeti format. A kao dijete, suočavajući se sa zbunjujućim svijetom, igre su drugačije. Znate, na pitanja se gotovo odmah. Znate, za točan odgovor postoji lijep mali ping; za pogrešan odgovor odmah dolazi zujanje. To nije kao život, koji je neuredan. Emisije igara su uredne, zabavne i jednostavne.”
Na koledžu, umjesto da slijedi svoj san o pisanju, odlučio je postati ono što naziva “lošim računalnim programerom”, smatrajući da je to siguran izbor. Oženio je svoju dragu Mindy; zasnovao obitelj; i mislio je kako će mu život teći kad je, iz hira, uzeo “Jeopardy!” natjecateljski ispit…
“Kad sam dobio poziv godinu dana kasnije govoreći: ‘Hej, željeli bismo da te imamo za tri tjedna’, izbezumio sam se”, rekao je Jennings. “Počeo sam vrlo intenzivno gledati seriju, stojeći iza svog La-Z-Boya kod kuće pretvarajući se da je to podij, gnječeći palcem gore-dolje po, kao, plastičnoj igrački Fisher-Pricea koju sam ukrao iz naše 18. starog mjesec dana pretvarajući se da je to zujalica. Moja bi žena vodila bodove i govorila mi kako sam. Bila je to neka vrsta ‘Rockyjeve’ montaže treninga.”
Do danas, Jennings kaže da se ništa ne može usporediti sa živcima koje je osjetio pod svjetlima i pred kamerama kad je prvi put stao na pozornicu kao natjecatelj. Ali tada se dogodilo nešto nevjerojatno: “U toj prvoj igrici otkrio sam da su godine slušanja štrikanih ritmova Alexa Trebeka stvarno pomogle. Na primjer, pomoglo je gledanje emisije stojeći uz moju lažnu zujalicu. Nekako sam imao vrijeme odmah.”
U toj prvoj utakmici rezultat je bio tijesan, a sve se svelo na Final Jeopardy!
“Sjećam se da je Alex prihvatio moj odgovor; radilo se o Olimpijskim igrama u Sydneyu: Tko je bila Marion Jones?” rekao je Jennings. “Upravo sam zapisao, Tko je Jones? A Alex zastaje na sekundu, kao, ‘Ooh, je li to dovoljno? Pogađa li samo prezime?’ I tako, Alex pogleda suce, i on dobije visoki znak, i kaže, ‘To je točno.’
“I shvatim, ‘Postat ću ‘Jeopardy!’ prvak do kraja života! Bio je to samo trenutni nalet euforije, teško je objasniti. Dobro kao i rođenje moje djece (mogu to reći sad kad su tinejdžeri i izvan kuće). bio je samo nevjerojatan trenutak.”
Ta odluka u mikrosekundi dovela je do 74 uzastopne pobjede, 2,5 milijuna dolara, besmrtnosti igranja i na kraju (i nevjerojatno) posla “Jeopardy!” domaćin.
Jennings će priznati jednu moguću prednost koju bi mogao imati u poslu: njegova empatija za igrače, jer je i sam bio tamo. Ipak, Alex Trebek je veliki. Da sam ikada bio na moru, samo bih pomislio: ‘Što bi Alex radio ovdje?’, rekao je Jennings. “A često je to bilo učiniti manje. Imao je tu nevjerojatnu minimalističku vrstu laganog dodira, gdje nikada nije želio da fokus bude na njemu samom, što je tako neobična, lijepa stvar u show businessu. Nekako se osjećam kao da čak i sada .. Želim biti Alex Trebek kad odrastem, jer nitko nikada neće raditi taj posao tako dobro kao on.”
Što nas vraća našoj igri i pogrešci koju smo ranije napravili, a koju su suci uhvatili: na vrhu teksta rekli smo da Jenningsu daju “odgovore” prije utakmice. Ali naravno, to je netočno – daju mu pitanja. Dakle, odakle je to točno došlo? Iz “Jeopardy!” supruga kreatora Merva Griffina, Julann, priča ide…
“Da, znači Merv i Julann su u avionu i vraćaju se s odmora i on pokušava smisliti ideje za igru”, rekao je Jennings. “A ona kaže, ‘Pa, samo napravi jedan od onih, kao, kvizova kao što su imali.’ A on je rekao, ‘Dušo, ne možemo to više raditi. Svi su bili pokvareni. Davali su igračima odgovore.’ I ona razmišlja o tome i kaže, ‘Pa, to je ono što bi trebao učiniti. Trebao bi im samo dati odgovor, i oni će smisliti pitanje.’
“A on kaže: ‘Kako to misliš?’ A ona kaže, ‘Znate, 5280 stopa.’ A on kaže: ‘Što je milja?’ I to je rođenje ‘Jeopardy!’ baš tamo.”
Rođenje TV kviza, ali što je još važnije, kaže Ken Jennings, rođenje nečega što je, na mali način, pomoglo da nas Amerikance držimo zajedno, barem na 30 minuta po noći.
I tu nema ništa trivijalno da.
Jennings je rekao: “Sjajna i čudna stvar u ‘Jeopardyju!’ je, na neki je način univerzalno popularan. Stari ljudi vole ‘Jeopardy!’, mladi vole ‘Jeopardy!’, crvene države, plave države. Bizarno je univerzalan. Amerika se još uvijek slaže da postoji otprilike pola sata svaki dan kada činjenice čini stvar, i dopušteno nam je prosuđivati stvari kao ispravne ili pogrešne zapravo na temelju znanosti i povijesti. I doista mislim da je to važan bedem.”
Za više informacija:
Priču producirao Anthony Laudato. Urednik: Steven Tyler.
