Interni vladini dokumenti otkriveni timu istražitelja iz Senata nude nove detalje o tajnom obavještajnom projektu koji je uspješno razbijao američke mreže krijumčarenja oružja u Meksiko sve dok nije naglo zatvoren bez objašnjenja u fiskalnoj godini 2022.
Otkrića zviždača upućena uredu senatora iz Iowe Chucka Grassleya potvrdila su i proširila postojanje i uspjeh projekta Thor, prvi izvijestio CBS News prošlog rujna.
Nove dokumente, do kojih je ekskluzivno došao CBS News, Grassley je poslao u četvrtak devet saveznih agencija za provođenje zakona unutar ministarstava pravosuđa, domovinske sigurnosti, državne i poštanske službe. Popratili su skupom oštrih pisama u kojima se zahtijeva da svaki odjel otkrije pojedinosti o Thorovim operacijama — čije postojanje Bidenova administracija tek treba javno priznati — kao i svim trenutnim naporima usmjerenim na kartelske mreže krijumčarenja vatrenog oružja koje djeluju u SAD-u i susjednim zemljama. zemljama.
“Američki narod zaslužuje znati više o strategiji Bidenove administracije… da cilja na kartelske mreže vatrenog oružja u SAD-u”, napisao je Grassley, postavljajući pitanje koliko je američka vlada bila predana zaustavljanju protoka američkog oružja u ruke kartela.
FBI i State Department odbili su komentirati. Poštanska služba potvrdila je da pregledava pismo i “dat će odgovor izravno senatoru”. Nijedna druga agencija nije odmah odgovorila na CBS News.
Grassleyevi nedavno objavljeni dokumenti po prvi put javno objavljuju interne grafikone koji detaljno opisuju kako zamršene mreže krijumčara diljem SAD-a krijumčare vatreno oružje i streljivo preko jugozapadne granice u Meksiko i ruke narkokartela, uključujući prikaze stvarnih ruta krijumčarenja narko oružja. Primijetili su da je problem izazvan time što SAD nema ograničenja u količini streljiva koju osoba može kupiti na veliko, dok je sposobnost američke vlade da pregleda ljude koji putuju južno u Meksiko bila “ekstremno ograničena”.
Ovo slijedi a Istraga CBS Newsa koji je otkrio da su meksički narko-karteli krijumčarili golemi arsenal vojnog oružja iz SAD-a uz pomoć američkih građana, uključujući minipuške s remenom i bacače granata. Obavještajni dokumenti i intervjui s pola tuceta sadašnjih i bivših dužnosnika pokazali su da američka vlada to zna već godinama, ali, kažu izvori, malo je učinjeno da zaustavi te mreže krijumčarenja oružja unutar Sjedinjenih Država, koje premještaju i do milijun komada vatrenog oružja širom SAD-a. granice godišnje.
Najnovija otkrića dio su istraga koju je pokrenuo Grassley u listopadu, koji je nastojao otkriti zašto je savezna vlada otkazala međuagencijski obavještajni rad u isto vrijeme kada je hvalila njegov uspjeh.
Kao odgovor na tri zahtjeva za nadzornim informacijama, Ured za alkohol, duhan i vatreno oružje, ili ATF, dao je istražiteljima više od 700 stranica ozbiljno redigiranih vladinih dokumenata koje je ekskluzivno pregledao CBS News.
“ATF je čvrst u svojoj predanosti identificiranju, ometanju i rasturanju mreža krijumčarenja vatrenog oružja — uključujući, ali ne ograničavajući se na one koji žele opskrbljivati ilegalnim vatrenim oružjem meksičke kartele i druge transnacionalne kriminalne i terorističke organizacije”, Ann Vallandingham, pomoćnica direktora ATF-a za javnost i državni poslovi, napisao 5. siječnja. Dok su ti dokumenti detaljno opisivali neke od unutarnjih poslova Projekta Thor, nisu u potpunosti odgovorili na pitanja istražitelja.
“Sve do Thora, nitko se nije usredotočio na problem”, prema osjetljivoj PowerPoint prezentaciji za provođenje zakona koju je Grassley objavio u četvrtak, procjenjujući da su karteli godišnje prokrijumčarili oružje i streljivo u vrijednosti do 503 milijuna dolara. Dokumenti su otkrili da je, dok je bio operativan, Projekt Thor “podržao 76 slučajeva krijumčarenja kartela od 2018. do 2020.” i “identificirao većinu glavnih CJNG mreža za krijumčarenje oružja”, misleći na jedan od najvećih i najsmrtonosnijih kartela u Meksiku.
Dužnosnici Ministarstva pravosuđa opetovano su odbili komentirati Projekt Thor ili njegove nalaze, tvrdeći da “nisu upoznati” s njim – priznanje koje je Grassley nazvao “iznenađujućim” jer se činilo da nije u skladu s internom agencijskom korespondencijom koju je dao njegovom timu istražitelja. Na primjer, jedan dokument navodi da je projekt Thor uključio više od 16 agencija izvršne vlasti, uključujući “Main DOJ”, DEA i FBI.
U e-poruci koju je poslao ATF u ljeto 2021. detaljno su planirani provođenje brifinga o projektu Thor zajedno s predstavnicima DOJ-a u američkom veleposlanstvu u Meksiku dva tjedna nakon dolaska novoimenovanog veleposlanika Kena Salazara.
“Brifing tog tjedna još uvijek nije završen”, napisao je šef međunarodnih poslova ATF-a Joshua Rusk šefu odjela Nedu Dixonu, pomoćniku zaduženog specijalnog agenta Willu Panokeu i redigiranoj strani. Zasebna e-pošta proslijeđena iz sjedišta ATF-a prethodnom zamjeniku šefa misije i američkom veleposlaniku u Meksiku identificirala je Rebeccu McCormack kao “našu odvjetnicu u DOJ-u i voditeljicu DOJ-a” za Projekt Thor.
U svojim pismima, Grassley je primijetio da zapisi koje je neovisno dostavio njegovom uredu podupiru nalaze CBS Newsa o projektu Thor i ponovio zabrinutost o učinkovitosti američkih trenutnih napora da zaustavi trgovinu vatrenim oružjem u Meksiko.
“Postavljena su pitanja o predanosti organa za provođenje zakona, obavještajnih službi i diplomatskih agencija da demontiraju mreže kartela za krijumčarenje oružja koje djeluju diljem SAD-a i u susjednim zemljama”, napisao je Grassley vodstvu organa za provođenje zakona.
Prošli mjesec, Grassley je privatno poslao pismo američkom veleposlaniku u Meksiku koji je pružio dokaz da je američka vlada bila svjesna da je čak i vatreno oružje koje je pripadalo američkim oružanim snagama bilo u rukama meksičkih narkosanata. U pismu je navedeno “šokantno otkriće njegove istrage… da je američka vlada imala dokaze o ozbiljnom zlouporabi američkih resursa Meksiku nekoliko godina. Ipak, čini se da nisu poduzete nikakve korektivne radnje.” Kao odgovor, a Predstavnik State Departmenta rekao je Grassleyju da dijele njegovu zabrinutost i ponudili kako bi ga izvijestili o svom napretku “u narednim mjesecima”.
Na suprotnoj strani prolaza, kongresni demokrati predstavili su dva zakona krajem 2023. Zakon o zaustavljanju naoružavanja kartela i Zakon o razoružavanju kartela — s ciljem sprječavanja američke nezakonite međunarodne trgovine oružjem. Predsjednik Odbora za demokratsko pravosuđe senator Dick Durbin priprema se održati saslušanje o pitanju trgovine oružjem iz SAD-a narko-kartelima pod nazivom “Damming the Iron River”.
U siječnju, meksička je vlada zahtijevala američku istragu u američko vojno oružje koje se prodaje kartelima, kao američki prizivni sud obnovio je povezanu tužbu vrijednu 10 milijardi dolara protiv proizvođača oružja.
The Bidenova administracija nedavno je ponovno potvrdila svoju predanost zajedno s Meksikom i Kanadom da zaustavi dotok američkog oružja u ruke narkokartela. Ali ni Ministarstvo pravosuđa ni ATF nisu pružili dokaze koji bi pokazali da su njihovi napori značajno smanjili dotok američkog vatrenog oružja u Meksiko. Američka policija zaplijenila je 1720 komada vatrenog oružja u prvih šest mjeseci fiskalne 2023. godine, što je činilo manje od 1% ukupnog vatrenog oružja koje je prokrijumčareno preko granice, na temelju procjena Projekta Thor i meksičke vlade.
Sarah Metz doprinijela je izvješćivanju.
