Washington — Elektrane na ugljen bile bi prisiljene uhvatiti emisije iz dimnjaka ili bi se zatvorile prema pravilu koje je u četvrtak izdala Agencija za zaštitu okoliša.
Nova ograničenja emisija stakleničkih plinova iz električnih postrojenja na fosilna goriva najambiciozniji su napor Bidenove administracije do sada da smanji zagađenje koje zagrijava planet iz energetskog sektora, drugog najvećeg nacionalnog doprinositelja klimatske promjene. Pravila su ključni dio obećanja predsjednika Bidena da će eliminirati zagađenje ugljikom iz sektora električne energije do 2035. i u cijelom gospodarstvu do 2050.
Pravilo je bilo među četiri odvojene mjere usmjerene na postrojenja za ugljen i prirodni plin za koje je EPA rekla da će pružiti “redovnu sigurnost” elektroenergetskoj industriji i potaknuti je na ulaganja u prijelaz “na čisto energetsko gospodarstvo”. Oni također uključuju zahtjeve za smanjenje toksičnih zagađivača otpadnih voda iz postrojenja na ugljen i za sigurno upravljanje takozvanim ugljenim pepelom u neobloženim akumulacijskim bazenima.
Nova pravila “smanjuju onečišćenje iz elektrana na fosilna goriva, štite zajednice od onečišćenja i unaprjeđuju javno zdravlje – sve dok podupiru dugoročnu, pouzdanu opskrbu električnom energijom potrebnom za pokretanje Amerike naprijed”, rekao je novinarima Michael Regan, upravitelj EPA-e. brifing u Bijeloj kući.
Plan će vjerojatno osporiti industrijske skupine i republikanske države. Opetovano su optuživali demokratsku administraciju za prekoračenje ekoloških propisa i upozoravali na prijeteću krizu pouzdanosti električne mreže. Pravila objavljena u četvrtak su među najmanje pola tuceta EPA pravila koja ograničavaju emisije elektrana i zagađenje otpadnih voda.
Skupine za zaštitu okoliša pozdravile su najnoviju akciju EPA-e kao hitno potrebnu za zaštitu od razorne štete klimatskih promjena.
Pravilo o elektranama označava prvi put da je savezna vlada ograničila emisije ugljičnog dioksida iz postojećih elektrana na ugljen. Pravilo bi također natjeralo buduće električne elektrane na ugljen ili plin da kontroliraju do 90% svog zagađenja ugljikom. Novi standardi će izbjeći 1,38 milijardi metričkih tona onečišćenja ugljikom do 2047., što je ekvivalentno godišnjoj emisiji 328 milijuna automobila na plin, rekla je EPA, i osigurat će stotine milijardi dolara u klimatskim i zdravstvenim dobrobitima, mjereno manjim brojem preuranjenih smrti, slučajevi astme i izgubljeni radni ili školski dani.
Tvornice na ugljen koje planiraju ostati otvorene nakon 2039. morale bi smanjiti ili uhvatiti 90% svojih emisija ugljičnog dioksida do 2032., rekla je EPA. Pogoni za koje se očekuje da će se povući do 2039. suočili bi se s manje strogim standardima, ali bi i dalje morali uhvatiti neke emisije. Tvornice ugljena koje bi trebale biti ukinute do 2032. neće podlijegati novim pravilima.
Rich Nolan, predsjednik i izvršni direktor Nacionalne rudarske udruge, rekao je da najnovijim pravilima “EPA sustavno uništava pouzdanost električne mreže SAD-a.”
Optužio je gospodina Bidena, Regana i druge dužnosnike za “ignoriranje naše energetske stvarnosti i prisiljavanje na zatvaranje dobro funkcionalnih elektrana na ugljen koje opetovano priskaču u pomoć tijekom razdoblja najveće potražnje. Posljedice ovog nepromišljenog plana osjetit će se u cijeloj zemlji od strane svih Amerikanaca.”
Regan je zanijekao da su pravila usmjerena na gašenje sektora ugljena, ali je priznao u predlaganju pravila o elektranama prošle godine da, “Vidjet ćemo neka povlačenja ugljena.”
Prijedlog se oslanja na tehnologije za ograničavanje onečišćenja ugljikom za koje je sama industrija rekla da su održive i dostupne, rekao je Regan. “Više energetskih kompanija naznačilo je da je (hvatanje i skladištenje ugljika) danas održiva tehnologija za energetski sektor i trenutno provode te CCS projekte”, rekao je novinarima u srijedu.
Ugljen je prošle godine dao oko 16% električne energije u SAD-u, pad u odnosu na oko 45% u 2010. Prirodni plin daje oko 43% električne energije u SAD-u, a ostatak iz nuklearne energije i obnovljivih izvora kao što su vjetar, solarna i hidroenergija.
Ekolozi hvale poteze EPA-e
Pravilo o elektranama “dovršava povijesni grand slam” velikih akcija Bidenove administracije za smanjenje zagađenja ugljikom, rekao je David Doniger, stručnjak za klimu i čistu energiju pri Vijeću za obranu prirodnih resursa. Prva i najvažnija radnja bilo je usvajanje klimatskog zakona iz 2022., službeno poznatog kao Zakon o smanjenju inflacije, rekao je, nakon čega su uslijedila posebna pravila EPA-e koja ciljaju na emisije iz ispušnih cijevi iz automobila i kamiona i emisije metana iz bušenja nafte i plina.
Zajedno, zakon o klimi i skup pravila EPA-e “najveće su smanjenje onečišćenja ugljikom koje smo ikada napravili i odvest će zemlju na put smanjenja emisija ugljika”, rekao je Doniger u intervjuu.
Nacija se još uvijek suočava s izazovima u eliminaciji ugljika iz transporta, teške industrije i više, rekla je Abigail Dillen, predsjednica ekološke skupine Earthjustice, “ali ne možemo postići napredak u bilo čemu od toga bez čišćenja elektrana.”
Industrija ih uništava
Jim Matheson, izvršni direktor Nacionalne udruge ruralnih električnih zadruga, nazvao je pravilo EPA-e “nezakonitim, nerealnim i nedostižnim”, dodajući da se suočava s određenim sudskim izazovom. Pravilo zanemaruje odluku Vrhovnog suda iz 2022. koja je ograničila sposobnost agencije da regulira zagađenje ugljikom prema Zakonu o čistom zraku, rekao je Matheson. Također se oslanja na tehnologije “koje obećavaju, ali nisu spremne za udarno vrijeme”, rekao je.
“Ova gomila novih EPA pravila zanemaruje stalne izazove električne pouzdanosti naše zemlje i pogrešan je pristup u kritičnom trenutku za energetsku budućnost naše zemlje”, rekao je Matheson, čija udruga predstavlja 900 lokalnih električnih zadruga diljem zemlje.
Pravilo EPA ne bi nalagalo upotrebu opreme za hvatanje i pohranjivanje emisija ugljika – tehnologija koja je skupa i još uvijek se razvija. Umjesto toga, agencija bi postavila gornje granice onečišćenja ugljičnim dioksidom koje bi operateri postrojenja morali ispuniti. Neke tvornice prirodnog plina mogle bi početi miješati plin s drugim izvorima goriva koji ne emitiraju ugljik, iako bi određene radnje bile prepuštene industriji.
Ipak, očekuje se da će uredba dovesti do veće upotrebe opreme za hvatanje ugljika. Samo nekoliko projekata djeluje u zemlji unatoč godinama istraživanja.
Drugi novi koraci EPA
EPA je također postrožila pravila usmjerena na smanjenje zagađenja otpadnih voda iz elektrana na ugljen i sprječavanje štete od toksičnih jama ugljenog pepela, otpadnog nusproizvoda izgaranja ugljena.
Pepeo od ugljena sadrži tvari koje uzrokuju rak kao što su arsen i živa koje mogu iscuriti u tlo, pitku vodu i obližnje rijeke i potoke, naštetiti ljudima i ubiti ribu. Otpad se obično skladišti u bazenima u blizini elektrana. EPA je 2015. izdala pravila za reguliranje aktivnih i novih jezerca u pogonima, sedam godina nakon katastrofe u Kingstonu, Tennessee, koja je poplavila dvije rijeke s toksičnim otpadom i uništila imovinu.
Skupine za zaštitu okoliša osporile su to pravilo, tvrdeći da savezna vlada ostavlja veliku količinu otpada od ugljenog pepela nereguliranim. Pravilo izdano u četvrtak prisiljava vlasnike da sigurno zatvore neaktivne bazene pepela i očiste onečišćenje.
Zasebno pravilo smanjilo bi zagađenje toksičnim otpadnim vodama za 660 milijuna funti godišnje, prema saveznim dužnosnicima. To je preokret od nastojanja Trumpove administracije da olabavi standarde otpadnih voda iz tvornica ugljena.
“Prvi put smo vidjeli sveobuhvatan skup standarda koji štite okolne vodene putove od iznimno gadnog onečišćenja vode koje dolazi iz ovih postrojenja na ugljen”, rekao je Frank Holleman, odvjetnik pri Southern Environmental Law Center.
