Mnogim ljudima je zaraza Covid-19 ponudila osjećaj kako je to izgubiti osjet mirisa. Poznat kao “anosmija”, gubitak njuha može značajno naštetiti našem blagostanju i kvaliteti života općenito.
Njuh je jedan od najbogatijih i najopsežnijih prozora u svijet oko nas. Njegova je uloga temeljna za našu prehranu i naše društvene interakcije. Čak nam i pomaže otkriti moguće opasnosti.
Iznenadna respiratorna infekcija kao što je Covid-19 može uzrokovati privremeni gubitak ovog važnog osjeta, ali naš osjet mirisa se možda godinama postupno smanjuje iz drugog razloga: zagađenje zraka.
Izloženost PM2,5 — skupni naziv koji označava male čestice onečišćenja lebdeće u zraku, uglavnom uzrokovane izgaranjem goriva u vozilima, postrojenjima za proizvodnju energije i domovima — već je povezana s “olfaktorni poremećaji“, ali obično samo u industrijskim ili profesionalnim okruženjima.
Ali nova istraživanja počinju otkrivaju prave razmjere i potencijalnu štetu uzrokovanu onečišćenjem koje udišemo svaki dan – a njihova su otkrića važna za sve nas.
Na donjoj strani našeg mozga, odmah iznad nosne šupljine, nalazi se olfaktorni bulbus. Ovaj osjetljivi skup čekinja tkiva sa živčanim završecima bitan je za neizmjerno raznoliku sliku koju nam svijet šalje putem našeg osjetila mirisa.
i mirisna žarulja To je također naša prva linija obrane protiv virusa i zagađivača koji ulaze u mozak. Ali uz stalnu izloženost, ove obrane polako erodiraju ili postaju pregažene.
“Naši podaci pokazuju da postoji povećanje od 1,6 do 1,7 puta [do risco] razvoja anosmije s kontinuiranim onečišćenjem česticama”, kaže Murugappan Ramanathan Jr., rinolog na Medicinskom fakultetu Johns Hopkins u Baltimoreu, u Sjedinjenim Državama.
Donedavno malo znanstvenih istraživanja na ovu temu uključivalo je meksičku studiju iz 2006., koja je koristila jake mirise naranče i kave kako bi pokazala trend: stanovnici Mexico Cityja (koji se suočava s čestim problemima s onečišćenjem zraka) imaju, u prosjeku, slabiji njuh nego ljudi koji žive u ruralnim područjima zemlje.
Zašto?
Kako, točno, zagađenje uništava našu sposobnost mirisa?
Prema Ramanathanu, postoje dva moguća odgovora. Jedan je da neke od čestica onečišćenja prolaze kroz olfaktorni bulbus i doći izravno do mozgauzrokujući upalu.
“Olfaktivni živci nalaze se u mozgu, ali imaju male rupice na dnu lubanje gdje mala vlakna idu do nosa”, kaže Ramanathan. “Oni su izloženi.”
Godine 2016. tim britanskih istraživača pronašao je sićušne metalne čestice u tkivu ljudskog mozga, koje su očito prošle kroz olfaktorni bulbus.
Profesorica znanosti o okolišu Barbara Maher sa Sveučilišta Lancaster u Ujedinjenom Kraljevstvu vodila je studiju. Ona je tada rekla da su čestice “iznenađujuće sličan” na onečišćenje u zraku pronađeno u blizini prometnih cesta. Drugi mogući izvori bili su kućni kamini i peći na drva.
Maherova studija pokazuje da bi te metalne čestice u nanorazmjeru mogle, nakon što dospiju u mozak, postati otrovne, pridonoseći oksidativnom oštećenju mozga koje oštećuje živčane putove, ali to je još uvijek teorija.
Drugi mogući mehanizam, prema Ramanathanu, možda čak i ne zahtijeva da čestice onečišćenja dođu do mozga. Dostižući olfaktorni bulbus gotovo svaki dan, čestice uzrokuju upalu a izravno oštećuje živce i polako ih troši.
Stoga ne čudi da anosmija nesrazmjerno više pogađa starije ljude, budući da su njihovi nosovi dulje napadnuti zagađenjem zraka.
Posljedice gubitka osjeta mirisa
Poznato je da zagađenje zraka uzrokuje četvrtina svih umrlih od bolesti srca i moždanog udara i oko polovice smrti od bolesti pluća. Dakle, za usporedbu, možda se čini da je naš njuh prilično nisko na popisu problema.
Ali Ramanathan i znanstvenica Ingrid Ekström upozoravaju da podcjenjujemo važnost mirisa kao faktora rizika. Ekströmova istraživačka specijalnost je demencija. A anosmija može biti rani znak upozorenja.
“S ludilo a posebno Alzheimerove bolesti, smatramo da napredovanje bolesti zapravo počinje nekoliko desetljeća prije nego što možemo uočiti prve simptome”, kaže Ekström.
i anosmija je jedan od prvih simptoma. Kad se dijagnosticira Alzheimerova bolest, “gotovo 90% pacijenata pati od anosmije”, prema Ekströmu.
Točan odnos još uvijek nije poznat, ali jedna teorija kaže da “otrovi iz okoliša ulaze u središnji živčani sustav kroz olfaktorni bulbus i uzrokuju štetu, pokrećući ovaj kaskadni učinak koji, u konačnici, može dovesti do neurodegeneracije“, objašnjava.
Studija Mahera Lancastera, na primjer, zaključila je da su metalne nanočestice izravno povezane s stvaranje “senilnih plakova” — lezije mozga koje čine jedno od neuropatoloških obilježja Alzheimerove bolesti i drugih vrsta demencije.
No, unatoč tim snažnim vezama, Ekström tvrdi da su istraživači tek nedavno “otvorili oči za osjetilo mirisa” i njegovu ulogu u bolesti.
U nekoliko je studija gubitak njuha povezan s povećanom mogućnošću depresije i tjeskobe. Također je poznato da je povezan s pretilošću, gubitkom težine, pothranjenošću i slučajevima trovanja hranom.
Razlozi su možda očiti – naš nos igra ključnu ulogu u našem doživljaju svijeta oko nas, utječe na našu sposobnost okusa hrane i pomaže nam da izbjegnemo jesti pokvarenu hranu.
Osobe koje pate od smanjenog osjeta mirisa mogu težiti konzumiranju hrane jačeg mirisa, koja je obično slanija i masnija. Potpuni gubitak mirisa može učiniti ljude izgubiti zadovoljstvo u hrani i držanje podalje od njih, što uzrokuje gubitak težine – što je problem, osobito među starijim ljudima.
Anosmija također može biti pokazatelj drugih širih zdravstvenih problema. Nekoliko studija, obično među pušačima (kod kojih poteškoće s njuhom traju i do 15 godina nakon prestanka), pokazalo je da su poremećaji njuha značajno povezana s povećanom smrtnošću među starijim odraslim osobama.
Uz sve to, trebamo li se brinuti o oštećenjima našeg osjetila mirisa uzrokovanim onečišćenjem zraka, kojemu smo svi izloženi? Jasno je da je odgovor “očito da”.
